
原子物理学家里奥·齐拉特(Leo Szilard)记得读过威尔斯(H. G. Wells)1914年的小说《获得自由的世界》(The World Set Free),在小说中威尔斯预测了原子弹的发展。他在书中称原子弹的奥秘将在1933年由一位物理学家解决。齐拉特偶然在1932年看到了这本书。在这本小说的激励下,他在1933年——也就是威尔斯于20年前所预测的年份,碰巧产生了通过一个链式反应放大单个原子能量的构想,这样一来,分裂一个铀核产生的能量可以被放大好几万亿倍。齐拉特随即开始进行一系列关键性试验和与爱因斯坦以及富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)总统的秘密谈判,谈判促成了制造原子弹的曼哈顿计划(Manhattan Project)。