先说太阳伤寒证，在《伤寒论》中，伤寒有广义狭义之分，广义伤寒是指一切外感热病的总称，而狭义伤寒就是指外感风寒，感而即发的疾病，这里所说的太阳伤寒证基本是狭义上的伤寒。太阳病总纲：“太阳之为病脉浮，头项强痛而恶寒。”这里脉相与后来也就是现在中医教材上的浮脉不同。这么说吧，现在的浮脉是李时珍总结的，而《伤寒论》中浮脉是张仲景的说法，一个汉一个明，所以，就不是后世所定义的浮脉。
太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒，体痛，呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒。
以上是太阳伤寒在《伤寒论》中的原文。由此可见，太阳伤寒一定会发热，时间或早或晚。伴随恶寒，轻者恶风。寒性凝滞，风寒束表，不仅卫阳被遏，而且营阴郁滞，太阳经气运行不畅，故太阳伤寒除头痛还可见身痛。呕逆，从临床表现来看确实可有可无。脉阴阳俱紧，即寸关尺均现浮紧。
太阳伤寒以寒邪为主，以无汗脉紧为特点。