——楔子——
“叶某不接受。”
一只苍老，布满褶皱，饱经风霜的手停留在置棋的木盒里，手中掉落出一颗圆滑的黑子，在盒边打了几个转后摇摇晃晃地躺倒在案上。
盒边，一场厮杀即将入末。
老人把手从盒中收回，眼睛一动不动盯着面对着自己的青年。
他见识过了许多人，各色各样，各国各派，了解了人性的脆弱和不堪，也知道一个人且是一个男人的自尊。他眼中看不见内心的波澜，平淡如止水，深邃而内敛。
但他想自己一定看不透这个青年。
青年手里把玩着一粒白子，富有节奏感地敲击着棋盘，一手托着下额，仿佛刚才那句话并不是他说的。
他很镇定。
老人给出了第一判断——他很镇定，以至于过分的淡然。淡然到老人怀疑是否是他向自己提出那个满是野心的要求。能提出这种要求的人，外表却稳如泰山。
“前辈，即便是您接受了我的要求，我也不会接受您的条件。这对于我而言，没有利益存在。没有利益存在，我又为何要来找您？”他落下了一直在手里的白子，唇角微勾。
棋盘上，新落下的白子堵死了黑子的去留，黑子无进路，亦无退路。
老人将视线重新移回棋局，深幽的眸中揽过几番黯淡，又逝去无痕。老人没有执棋，也没有宣下失败。
“前辈，叶某告辞。今日之局，叶某受教了。”青年起身，实实在在地对老人行了礼，携着白纸扇正欲离去。
“你的事，我自会处理。”
老人在青年踏出厅堂的前一刻出声，声音低沉清晰，并不沙哑。
青年似是料到了老人的举动一般，顿了脚步，转身再次行礼：“叶某谢过前辈！”
“罢、罢。这世事，也该交付于你们年轻人了……”老人推着椅上的轮子，轻轻叹息，“走吧，三月之后，江湖必定大乱……哎，你走吧。”
青年寓意深远地看了看老人，独自离去。

——1——
长安，西市。
向来以热闹繁华著称的西市，在今日显得有些萧条。
烈日高挂，明晃晃的在一抹蓝布上多出了一团亮光，显得极为刺眼。地面的水汽蒸发后散在空中，裹着稀疏的黄沙向南卷去，刮得人口干舌燥，浑身乏力。路边的商人也懒得叫卖，有客人走到摊前便随意巴拉几句，说点有的没的。
做瓜果买卖的老李在摊里心烦意乱的，坐也不是站也不是，来来回回走动，湿了背上的衣衫。他看看对面贩卖面食的老王没什么动静，锅也冷着，躲在阴处看画工粗鄙的春宫图。
早点收摊早点回家，也是个不错的选择。
老李想好后捋起袖子，开始把最外面的瓜搬到屋里去。
地面上扬起一层薄薄的黄沙。
不远处，一头骆驼深浅不一地朝前方走着，拉着它的人用黑布将脸和头部包裹得严实，露出来的手上划出了许多血口子。
那人微垂着头，牵着骆驼默默前进，没有看两旁市坊一眼。
老李看那人的打扮有些像从沙漠里出来的西域人，不像中原人。他低头看了眼自己怀中的哈密瓜，对那人扬声道：“客人从哪儿来？”
那人听到呼唤后停下了脚步，回过头来看了一眼老李。
难道听不懂？
老李见那人不回话，有些尴尬。
“客人……是哪儿人？”
那人还是盯着他，没有回话。
这下老李一张老脸有些挂不住了，不由得微怒：“客人，听不明白汉语吗？”
那人像是如梦出醒，先是看了看老李，又转头打量了四周的市坊。一会儿，那人牵着骆驼走进，对老李道：“我听得明白汉语，我从那边来。”那人一边说，一边遥遥一指，指向西域的地界方向。“我是汉人。”
老李听着声音略显别扭，这人的声音不是太粗犷，也不是太纤细，综合性很高。这人个子很高，一双眼睛清澈透明，却隐隐有压迫力。
“客人可是回乡？”老李放下哈密瓜，递给那人一只独凳，和那人攀谈起来。
“是，回来看看母亲，顺道替父亲上坟。”那人解下破烂的上衣，装进包里，这时老李才惊奇的发现，这是一个姑娘！
这不过她穿得太多，声音也略粗，个高挺拔，倒不像个女子。
“客人怎不托友人前来接尘？”
“我没有朋友，接尘就罢了。”
“客人要在此停留多久？”
“……少则三月，多则三年，说不准。”
这姑娘依旧裹着脸，也不见有汗珠浮起。
“是这样……”
“是这样。”
她与老李闲聊了一会儿，用剩下的碎银买了哈密瓜，牵着骆驼离开了。
老李看着她离去的背影，轻轻叹气。
——*——
布庄里最近不大太平。
作为长安城里三大手工艺家族，马家的布庄算是遭贼最多的了。布匹在市场上卖的火热，来自天竺和波斯的商人喜好这些丝滑的绢布罗绸，往往布庄的净赚会高出马家业下其他作坊许多。所以布庄被贼光顾也是不足为奇的。
若贼是来偷布匹也就罢了，然而最近来访的贼，偷的却是人命。
庄里打扫的丫鬟在后院柴房发现一位家仆的尸体之后，庄里便陆续有人死于那间柴房中。死法统一，皆是喉中淤血，刀穿心肺。
从头一个不起眼的家仆，到庄里的大总管，再到小少爷，布庄才是真正的慌乱了起来。
小少爷聪慧开朗，人生得极为可爱。每每肚饿便用肉嘟嘟的小手托着下巴，眉头一皱。少夫人就知晓了他的情况，亲自为小少爷下厨。娘亲应下自己的渴求后，他前一秒愁云渐蔽的小脸，下一秒就龙飞凤舞般灿烂。
痛失小少爷后家仆们忙前忙后，少夫人终日以泪洗面。
而光顾布庄的贼，终于露了真面目。
就在这贼露面的第二日，布庄的少东主马贺淮便宣出将布庄转让给同行林家。怪就怪在，林家得到这块肥肉却惊恐万分，不出半日就又转给了第三家解家。
解家运作布庄两月后，遣散了布庄。
这其中的一些琢磨不透得原由，就又是后话了。
——*——
一把白纸扇将面前墨色的车棋推上三格，逼近朱砂的士棋，停在米字格外。而后，又将朱砂的马棋跨过墨色的炮棋，架在士棋一侧。
叶南凛执着白扇，思酌下一步该如何破局。
烈阳大咧地刺穿了窗户上单薄的窗纸，尽情炙烤着翻开的书扉，隐约带着熟透的焦气。屋内略微地闷热了些，叶南凛身上却看不见汗珠。
侍童在一旁紧紧地攥着蒲扇，纵使再热再闷，自家公子始觉清爽，自己也就不好给公子扇风时偷偷凉快一下了。
叶南凛僵持了半刻，这一步没有走出，便是无奈地放下扇子。
他与自己对弈，却破不了自己的局。
一时间也不知作喜作愁，但他也不在意与此。
他活动活动手腕，看着一旁挥汗如雨的侍童，倒是一笑，道：“阿辉，你先下去吧，换身衣裳，不然这幅模样被玉秀看到了，可别怪我让你丢了面子，在美人前出了丑。”
侍童被他点破心事显得有些窘迫，一张刚毅的脸抹上了绯色。“好、好……公子就别再笑话阿辉了……前些日子我同小小讲趣事，被玉秀撞见了，这不，好几天没理我……”
他笑了笑，带着‘谁让你粘花惹草’的表情，让侍童离开。
侍童福了福身子，正打算离开，又猛然想起了来之前西市传来的消息，连忙折回来，试探着问：“公子，西市的暗卫传来消息说看到神似小姐的女子经过了西市，还买了一只哈密瓜，正朝府上走来……要派人去接吗？”
正在倒茶的叶南凛手指一抖，滚烫的茶水瞬时间倒在他白皙如玉的手上，溅起水花。
侍童吓坏了，抽出怀里的丝巾上前包住他的手，急忙吼叫来人端冷水拿药膏。他微微收回手，眯了眯眼睛，让小童别声张。
“公子，你这是怎么了？！吓坏人啊！”侍童和叶南凛同辈，甚至比他大上几岁，从他儿时就跟着他，偶尔充当着大哥的角色。即使是唤他‘公子’，在侍童阿辉心里，他还是那个需要人照顾的固执孩子。
“无事。”叶南凛起身，目光向烈阳看去。
烈阳刺得他睁不开眼睛，他却是固执地正视着阳光，就像是面对着强劲的敌人，他丝毫不会动摇不会胆怯。
“若真是她，不用人去接，她找的到路。”叶南凛背对着侍童，让侍童看不清烈阳里他的表情，“能从那里平安回来，就说明了她已经足够接承叶家的祖业了。你先下去，吩咐厨房准备酒菜，今晚替她办宴。”
“是。”侍童得了令，弓着身子退了出去。
叶南凛避开烈阳，在双眼尚未适应屋中昏暗的光线之前，看着一片黑暗。
“你终究，还是活着的。”
屋顶上，一抹黑影闪过，消失在阳光中。
——第一章 完——

——2——
叶砚牵着骆驼从西市中走出来，骆驼背上两个驼峰松弛扁平，没有了储粮和水分。骆驼腿上的肌肉微微抽出着，走不稳也走不快。叶砚牵着它前进的很慢，手里拿着剖开的哈密瓜。
这个时日，也够二哥得到消息了。
她抬头看了看渐渐西落的烈阳，四周的闷热也逐渐散去。二哥得到消息后大概会替自己摆好宴席吧？然后把家族里赶走她的老人和大哥请来，一起鉴证她的成长。
身边的骆驼突然哀鸣几声，一下子跪到了地上，头靠着她的脚，没了气息。
她蹲下身子，用粗糙的、满是口子的手顺着它早不光滑的毛发。她将它移到路边，扯了一张别人搭雨蓬用剩的粗布，盖在它身上。
等她做完这些事后，街边的店铺也纷纷亮起灯笼，挂在摊前。
她将遮住脸的黑布丢到河里，飘到了从桥洞里钻出来的一艘菱舟上，船夫拿起黑布大吼道：“哪个没有教养的混账乱扔？！这是河道！”
叶砚停下脚步，回头一望，凛冽的目光一线扫去，盯得船夫一颤。
等船夫看清叶砚的脸后，更是吓得不轻。“你、你不是叶家的三小姐吗？你……你前些时日，不是死了吗？！”船夫伸着指头，语调颤抖。
“……您认错人了。”叶砚这才意识到自己收不住目光里带的杀意迟早会惹祸，谦卑地对船夫道歉，尽量不去看他。
没等船夫加以确认，她一个转身便消失在了街道里的灯火中。
——*——
“二哥。”叶砚回到叶南凛的府上，对提子摆局的叶南凛行礼。
叶南凛眼带笑意，亲自扶起她，让她坐在他身旁。
而当他接触到她那双粗糙的手时，顿时心里一痛。“阿砚，让你受苦了……都怨二哥无能，救不下你……你也就不会去那里了……这手……这手！”
他说到此处已经无言，只有紧紧握住她的手。
侍童阿辉在一旁看了眼叶砚的手，也是一惊。
三小姐的一双妙手在长安是出了名洁白无暇如玉柔和，就算常年练剑，掌心也不见起一处茧。上门来的武侠人士说是来找三小姐请教武艺的，不如说是来趁比武之际偷偷摸一把三小姐那双玉手。当然，比武时分心的下场便是被三小姐一剑挑开，滚出老远。
现如今，这双手却这幅模样，阿辉也不由得对大公子心生厌恶。
“公子，大公子和老爷到了府上，已经入席了，您也快些去吧。”阿辉上前对他道，念到‘大公子’时语气有些轻浮。
“阿辉——休得这般。教他们挑了刺可就难办了。”叶南凛正色道，起身理了理衣襟，又让阿辉带着叶砚去泡个澡换身衣裳，多晚到场都无妨，越晚越好，越迟越妙。
阿辉满腹疑虑地照办，领着叶砚前去换洗。
——*——
叶南凛站在长廊上，透过茂密的灌木向庭院里看去。大哥叶南朔正同父亲低声说着什么，脸上浮现出震愤的神色，用手杖狠狠向地上一砸，指着叶南朔大骂。叶南朔之前还挺丧气，在听到父亲提到叶砚二字时，立马流露出厌恶。
果然，叶砚的出现不论是对大哥还是父亲，无疑都是个麻烦。
他轻轻皱眉，对叶南朔的表情有些不满。
“南凛。”
正当他要前去庭院时，身后突然传来一声轻唤，腰间出现了一双纤细的手臂。
顾素珂从后面抱着他，脸紧紧贴在他的背上。“南凛，你回来怎么不派人通告我一声？你知道你失踪这半年来，我有多担心你吗？”
顾素珂是顾家独女，很是受顾老头的宠爱，在长安虽不怎听闻顾家，在杭州，顾家可是叱吒风云。顾家最为杭州水运最大的商行，行事作风果断狠辣，垄断了杭州乃至周边临县的水运行业。
“不用担心我，你忘了吗，我可是叶南凛。素珂说过的，叶南凛怕过谁？有什么难得住叶南凛？”他听着她的声音，回来几天的心终于落下了。既然她平安无事，就证明了他的计划正在如期进行。
“南凛，你去哪儿了？大哥说你带了客人回来，是哪位？在哪里呢？”顾素珂绕到他面前，柔和的替他擦了擦额角的灰尘。
叶南凛抬眼随意瞟了瞟庭院方向，却看见大哥正盯着他们二人，便压下心头的微烦。
“去一位隐世的围棋前辈那里拜访。客人待会儿就会来，我们先去和父亲打个招呼吧。”叶南凛温和万分，牵上她的手，带着她走出长廊。
——*——
“爹，大哥。”
叶南凛恭敬地对两人行礼，一旁的顾素珂恬笑着向老人家问好。
“南凛，你让薛封传来的消息真是当真？”父亲叶国仁没有顾及此刻还有外人在，没等叶南凛开口就已抢先。
顾素珂显然对他们的话题很感兴趣，凑到叶南凛身边，环抱着他的手臂。
叶南朔知些事理，将顾素珂匆匆逐去。“素珂，你先去招呼其他人。”
“……好的。”顾素珂看了看叶南凛的脸色，应了叶南朔的话，转身离开掩进了人海中。
“是的，消息当真。”
等顾素珂消失不见后，叶南凛缓缓回到，语气平淡。
“混账！你这般的胡来，可有想过一丝后果吗？！”叶国仁使劲地用手杖捶打地面，脸因激动涨得通红，“叶家早已对外宣称三小姐死亡！如今又回来了，难不成还想奢望重新坐上三小姐的位置？！”
“你还替她办宴！你生怕别人不知道我们叶家又多了一个活鬼？！你有把我这个爹放在眼里吗？！有把你大哥放在眼里吗？！啊？！”
“爹，你慢着点说，不急。”叶南朔扶着老爷子，用余光看了一眼叶南凛。
他却是一脸平静，同小时候一样正视着叶国仁。
“她人呢？少了腿还是胳膊？”叶南朔让父亲先坐到院里的横凳上，回望他时问了一句。
“她完好无损，没有少胳膊，也没有少腿。”
叶南凛眼中看不见情绪变化，但叶南朔很肯定没有惊慌。
“这不可能，她进了那里，就不可能完好出来。”叶南朔质疑道，丝毫不信任叶南凛的鬼话。
“这很可能，她完好无损。”叶南凛不怒反笑，撞破了严肃诡异的气氛。
叶南朔眉心皱起，对自家二弟的态度十分不满：“你笑什么？”
“……我笑什么？呵，我笑什么……”叶南凛收敛了笑，眼角攒出寒意，“大哥，阿砚是因何而走的，你我心中有数。今晚她的归宴我不希望有人坏了气氛。包括——大哥你。”
“混账！你就是这样同你大哥说话的？！”叶国仁提高了音调，面露怒色。
“爹。”叶南朔低低换了一声，示意叶老爷子收音，周围都是熟人，在江湖上有头有脸，权位高的着实不少，若是这番被拿去做了话角，叶家的脸面也不太好争。
叶南凛冷冷一笑，不露声色地从两人身旁擦过，和迎面而来的一位友人道好。
看着叶南凛一副家主的气派，叶南朔心上泛起一丝恼怒。他这个弟弟，日来名声越发大噪，结交了许多江湖人士和商贾名角。失踪半年的时间里，叶南凛都做了些什么，他一点不知。
叶南朔咬咬下唇，实在不明白——诚然，这些年来叶家在自己手中衰败了不止半点，无论是在江湖上还是在商贸上，叶家的威望年年递减。他曾经都有过放弃叶家家业的念头，可这些烂摊子，居然让叶南凛用半年的时间撑了起来，还做的红红火火。
这个弟弟，也留不得了。
小时候被阿娘接回叶家的叶砚，一直都对他不怎么友善，处处向着叶南凛。他前些年私下对叶南凛动的手脚都被叶砚托江湖上的朋友化解了。
他本念着将叶砚丢到那里去，就有余地压制叶南凛，可谁知，那丫头居然回来了。
竹篮打水一场空，她一回来，他早已制定完善的计划就被全局扰乱。只要叶南凛不死，纵使老爷子再不喜欢，家主的位置也是叶南凛的。
他没有能力运作叶家，没有能力平息江湖，没有能力继承家主，但他不甘心。
他不甘心！
他想搏一把！
只要把叶南凛的功都捞过来，只要能得到那个人的信任，只要能够处理掉叶南凛，最终的赢家，只能是他！有必要的话，老爷子也可以除掉……
是了，是了！自己会赢的！只要那个人站在自己这方，自己会赢的！
叶南朔暗自握紧了掩在袖中的双手，眼里闪过一丝振奋。
不远处，叶南凛和宾客正把酒言欢，谈笑风月。他将杯中的酒一饮而尽，目光扫过叶南朔，把他的心思尽收眼底。
——*——
缦纱轻垂，掩住了水中纤纤身影。
叶砚捧起桶中的清水，倾倒在自己的肩上，冲刷开久日的血渍。尚未结痂的伤口浸泡在水中，隐隐作痛，她撕掉开翘的死皮，裸露出柔嫩的新肤。
自己浑身的伤也并不是不能让玉秀瞧见，只是……若要她看到了印记，自己也不大爱解释。索性让玉秀在门外候着，自己清理。
缦纱外，烛火轻晃。
她不疾不徐地起身，取下一旁的衣袍，披在身上，随意地绾上结。
“开始吗？”
一个黑影突然映在窗纸上，她淡淡地看去，没有理会。
“……叶子。”黑影轻唤了一声，清朗的声音透过缦纱，响在屋内。
她顿了顿手里的动作，看向房门，玉秀仍婷婷站着，没有动静。于是冷眼朝黑影扫去，眼中似是淬了寒冰：“我记得有警告过你，在中原休要这样称呼我。”
“……明白。”黑影轻轻应了下来。
叶砚擦干身上的水渍，套上里衣，语气平淡道：“叶南朔同顾素珂也在？”
“是的。”黑影回道，并向上缩了缩，掩了身影。屋外的长廊上，走过一名侍从。待侍从走远后，接着说，“叶老爷子，叶家二子，顾老爷的孙女顾素珂，林氏夫妇，啸林山庄的小少爷和老总管，以及刚即位不久的谭宗主都在庭院。叶南凛接了一位前辈，在大厅的后厢房里，我只见了半白鬓发，不知是何人。在房里一直不出来，我摸不着门路，也不进去。”
叶砚微蹙了眉，不屑地笑着：“谭清山终是把他大师兄做掉了？在我走之前便起誓要坐上宗主之位，有他大师兄压着，他一辈子别想。当现在才即位宗主，这般的犹豫，杀个人都如此磨蹭。”
“谭宗主对于此事还耿耿于怀，下了明令全宗上下不许提起此事，否则不留情面不留人。”黑影没有对叶砚的语气有所反应，在局外淡然的陈述着事实。
叶砚却是摇头：“谭清山心里不好受是真，但不是因为篡位。他很尊敬胡天，只是可惜，这个温柔的师兄挡了他的路。他若是要爬到山巅，只有踢掉拦路的巨石。权和义，向来不可兼得。他也算是明事理。胡天做了宗主镇不住其他野心勃勃的弟子。胡天过于的温和，下不了狠手，保不起泉潭宗。与其让胡天为各路仇家恩怨头疼，倒不如让他来快刀斩乱麻。背个罪名又何妨？”
黑影沉思片刻，默认了叶砚的说法：“是，谭宗主将泉潭宗理得很顺。”
叶砚熄灭了桌上的烛火，没有给出下文。玉秀推门而入，恭敬的领着叶砚向庭院走去。
等两人走远后，黑影一个翻身，出了叶宅。
房中借着月光，隐约映出另一个人的身影。
——第二章 完——

顶一个，搬这儿来了啊

顶～师妹好好努力啊～

伪前 以后催更的活就交给我吧⊙▽⊙

到此一游