“天宫一号”成功发射，其对中国航天的意义自有专家去讨论。我想谈的是“天宫一号”这个名称。
“天宫一号”，这确是一个中国味十足的名字。事实上，我们不仅把空间实验室叫“天宫”，还把飞船叫“神舟”，将探月卫星叫“嫦娥”，深海探测器叫“蛟龙”。哪一天，当天上地下出现一系列带有中华民族神话色彩的探测器时，一点也不要奇怪，它说明，中国不仅在科研实力上有长足的进步与突破，重要的是，文化也开始进入一个自觉发展的时代。
中国是一个有着5000年文化和历史的文明之邦，是世界上唯一一个文化不曾中断的民族和国家。这来源于中国文化的包容和开放性。在中国历史上，随着异族铁骑而来的其他文明，一踏入中华土地上，反被中华文化所同化融合，变成中华文化的一个重要组成部分。
只是到近代，中华文化和异质的基督教文化相遇，首次开始不自信，文化的发展由此进入了一个去中国化的过程。这种文化发展的不自信到改革开放后，也并未得到根本的扭转。尽管随着中国经济的崛起，我们也开始有意识在海外传播和推广中国文化，但是，中国文化并未彻底改变自鸦片战争以来形成的被动局面，西方社会的民众对中华文化的认识，还停留在中华传统文化的阶段，对中国改革以来发生的包括文化在内的巨大社会变迁，未有一个合乎客观实际的相对正确的认知。这无疑会削弱中华文化对外的解释能力，使中国的发展受到文化上的掣肘。
应该说，现在是时候改变这种文化上的“守势”和“弱势”了。正如前些天召开的中央政治局会议研究将于10月15日举行的十七届六中全会的主题时所说，要发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化，必须培养高度的文化自觉和文化自信。
国家的文化自觉，主要是指一个民族、一个政党在文化上的觉悟和觉醒，包括对文化在历史进步中的地位作用的深刻认识，对文化发展规律的正确把握，以及对发展文化历史责任的主动担当。只有文化自觉，才能做到文化自信。可以说，增强文化的自觉意识和自信心，对以什么样的视角认识文化，以什么样的态度对待文化，以什么样的思路发展文化，以及对如何确立文化发展目标、谋划文化发展战略、提出文化发展举措，推动中国特色社会主义文化长远发展，均具有十分重要的意义。
在中国经济已经位居世界第二的背景下，我们要想在世界上有更大的影响力，就不能单单靠发展经贸的互利互惠关系，还必须要有被世界所接受的文化和价值观，通过文化和价值观来影响人、说服人，没有一个与经济实力相称的、被世界所认知和理解的现代形态的中华文化，中国的大国地位是无法奠定的，而没有中华文化的复兴，也就没有中国的真正崛起。
事实上，中华文化曾经在世界历史上的地位和感召力，必然使得中国人以文化大国乃至文化强国来期许自己；中国经济高速发展所承载的国际期待和所肩负的国际责任，也必然要求通过中华文化来传播和谐理念、完善中国表达、树立中国形象。以此来看，当“神舟”、“嫦娥”、“蛟龙”、“天宫”在浩瀚的宇宙和大洋自由飞翔游弋时，或许它们代表一个中国文化世纪的开始。