突击步枪是发射中间威力步枪弹的自动步枪（中间威力弹相对于大威力弹而言，在于药筒减短，发射药比较少），冲锋枪是发射手枪弹的单兵自动武器，区别在于：1，弹药，突击步枪使用中间威力弹，冲锋枪使用手枪弹。2，外形。突击步枪的体积要比冲锋枪大的多，也更重。3，射击性能，突击步枪的有效射程要远大于冲锋枪，一般在400米，而冲锋枪很少有有效射程超过200米的，而且突击步枪追求穿透性能，冲锋枪追求停止作用，
现代的突击步枪和自动步枪就是一种枪，突击步枪是希特勒发明的词汇而已。和冲锋枪的决定性差别是发射的枪弹不同，自动步枪发射短步枪弹，冲锋枪发射手枪弹，虽然都有自动装填、连续发射的特性，但只要看看发射的是什么枪弹，就能很容易判断是自动步枪还是冲锋枪。