美国《精神障碍的诊断与统计手册》中对回避型人格的特征定义为：
1．很容易因他人的批评或不赞同而受到伤害。
2．除了至亲之外，没有好朋友或知心人(或仅有一个)。
3．除非确信受欢迎，一般总是不愿卷入他人事务之中。
4．行为退缩，对需要人际交往的社会活动或工作总是尽量逃。
5．心理自卑，在社交场合总是缄默无语，怕惹人笑话，怕回答不出问题。
6．敏感羞涩，害怕在别人面前露出窘态。
7．在做那些普通的但不在自己常规之中的事时，总是夸 大潜在的困难、危险或可能的冒险。
　 只要满足其中的四项，即可诊断为回避型人格。 有回避型人格障碍的人被批评指责后，常常感到自尊心受到了伤害而陷于痛苦，且很难从中解脱出来。他们害怕参加社交活动，担心自己的言行不当而被人讥笑讽刺，因而，即使参加集体活动，也多是躲在一旁沉默寡言。
在处理某个一般性问题时，他们往往也表现得瞻前顾后，左思右想，常常是等到下定决心，却又错过了解决问题的时机。在日常生活中，他们多安分守纪，从不做那些冒险的事情，除了每日按部就班地工作、生活和学习外，很少去参加社交活动，因为他们觉得自己的精力不足。这些人在单位一般都被领导视为积极肯干、工作认真的好职员，因此，经常得到领导和同事的称赞，可是当领导委以重任时，他们却都想方设法推辞，从不接受过多的社会工作。
回避型人格障碍的行为退缩性与分裂样人格障碍的行为退缩性不同：前者并不安于或欣赏自己的孤独，不与人来往并非出于自己的心愿，他们行为的退缩源于心理的自卑。想与人来往，又怕被拒绝、嫌弃；想得到别人的关心与体贴，又因害羞而不敢亲近。