他少年时随父逃官至一个地方，年青时在那里当了一个小吏。由于当地长官的儿子年龄与他相仿，名字和他一样，却又早亡，于是对他特别喜欢，送他上学，帮他娶妻，最后向他人举荐，官至地方长官，但因为谣言旋即被罢免。后来在同乡的推荐下又在另一个地方担任长官，他到任后受到当地人的不满，于是他拿当地望族开刀立威。他趁中原大乱，苦心经营自己的地盘，招贤纳士，开馆设学，广招流民，使得这个地区得到暂时的安宁。他东征西战，使得周围的地方臣服，他还进行过跨海作战，使得自己的领土扩大。他虽然没有称王成帝，但他俨然一方之主。