现代汉语中有一个词倒霉，也作“倒楣”（据《现代汉语词典》修订本，商务印书馆1996年版）。其实，倒的只能是楣而不是霉。
隋唐开始，科举成为当时读书人出人头地的唯一途径。但千万人挤这一条“独木桥”，实属不易。为了求个吉利，考生在临考之前，其家人一般都会在自家门前竖起一根旗杆，以此为考生打气壮行——时人称这根旗杆为“楣”。按当时的惯例，发榜时，谁家的学子金榜题名，旗杆上就挂上彩旗迎风飘荡；如果名落孙山，该考生的家人就得把自家的旗杆放倒撤去，称之为“倒楣”。这就是今天的意义“遇事不利；遭遇不好”的源头。
随着时间的发展，约定成俗，就写成了”倒霉“。