铁皮石斛是国家二级保护珍稀濒危植物，为兰科石斛属植物中的一种，因其茎杆皮色深绿如铁故而被冠以“铁皮”两字。铁皮石斛自古就有“九大仙草“之首的美誉，具有滋阴补阳、力达五脏、补中兼清、清中有补、补而不腻之神奇药效，是历代帝王将相养生美颜必备良药。而且与其他药材相结合的话，将爆发出更美妙的效果。
石斛属植物是一个拥有74 个品种和2个变种的大家族，药用石斛有铁皮石斛（黑节草）、紫皮石斛、铜皮石斛、金钗石斛(黄草)、环草石斛（小黄草）、马鞭石斛、齿瓣石斛(紫草)、细茎石斛、流苏石斛、兜唇石斛（水草）、梳唇石斛、鼓槌石斛等众多品种。不同品种的石斛其药用价值差异很大，其中药用价值最高的是铁皮石斛。但是，铁皮石斛也因为长期所处的地理位置和生态环境的差异而产生变异。按其外部形态可分为宽叶红杆型、青杆型和窄叶型等三种类型，其中又有软脚型与硬脚型之分，以软脚型药用价值为最高。
由于长期过度采挖，铁皮石斛野生资源早已濒临灭绝，目前药材市场的货源主要依靠人工种植提供。但是，人工种植难度很大，成本也非常高，幼苗栽种成活率不到60%，栽培2至3年才能采收，每年亩产仅150公斤，而从开始栽培至首次采收每亩投入却高达15万元以上。
铁皮石斛含有丰富的石斛碱、石斛次碱、6-羟基石斛碱、石斛胺、多糖、氨基酸、黏液质、淀粉以及人体必须微量元素，这些物质对人体具有特殊的医学功效。中医典籍公认，铁皮石斛具有人参、冬虫夏草、天山雪莲等所没有的特质——滋阴清热、力达五脏、补中兼清、清中有补、补而不腻。能统治心悸、烦躁、潮热、盗汗、遗精、失眠、多梦、健忘、眩晕、耳鸣、眼花、消渴、咽干、嗓哑、干咳、胃滞、纳差、倦怠等五脏阴虚症候。学石斛组培育苗技术找济南亚龙组培。
由于铁皮石斛在滋补类中药中其药用价值最高，需求量极大，且野生资源几近灭绝，已被列为国家二级保护珍稀濒危植物，而人工栽培又十分困难、成本极其高昂，因而市场价格历来昂贵，素有“草本黄金”之称。特别是在全民医疗保健知识已普遍提高的今天，铁皮石斛已成为人们餐桌和茶机上的养生保健时尚品，正品铁皮石斛更是1克难求。