千百年来，聪明睿智的砚艺人，以得天独厚的石质特征，丰富的纹饰，出神入化的表现手法，凝练出完美的砚艺术。
砚的纹饰丰富简练且艺术韵律感强，如素砚的砚边不雕琢任何图案纹样，但要求边线平直，转角过渡圆顺。它有三种常见形式：
　　普通边：表面平坦顺滑，无尖锐棱角毛刺。
　　指甲边：中间成弧形鼓起，好似人的指甲，饱满匀称。
　　韭菜边：中间成弧状下凹，像韭菜叶般顺滑挺秀。

图为老坑洮砚《汉龙素砚》
　　在砚台上雕琢图案花纹，叫做砚雕纹样。砚雕纹样通常分为单独纹样、适合纹样、边饰纹样等。
　　单独纹样：可以与四周纹样分离，能够独立存在而具有完整感的纹样，一般安排在砚池中或砚池与砚堂的交界处。单独纹样常采用吉祥图案，如夔龙、螭龙、瑞兽、河马、海牛、灵芝、仙果、人物等。
　　适合纹样：将图案纹样在砚面特定的形状内组合，这是单独纹样的一种组合形式，将砚堂和砚池溶合在图案内，既保持砚的实用功能，又增加了砚的观赏性。最常见的有圆形、长方形、月牙像等，常采用具有一定吉利寓意的图案纹样，达到“图必有意，意必吉祥”的境界。
　　边饰纹样：在砚面周边镌刻图案纹样，以增加砚的观赏性，是一种常用的装饰方法，主要在普通边和指甲边的基础上来镌刻纹饰的。常见的有回纹、水波纹、祥云纹、夔龙纹、宝相花纹、緾枝纹等。

图为老坑洮砚《三鉴砚》
　　回纹：传统寓意的纹样，由陶器和青铜器上的雷纹衍化而来的几何纹样，整齐化一而又富于变化，寓意吉利深长，富贵不断。
　　水波纹：纹样有流动感，寓意奋发进取，永不停顿。

图为老坑洮砚《龙马负图》
　　宝相花纹：寓有宝、仙之意的装饰图案，一般以某种花卉如牡丹、梅花、莲花等为主体，中间有着形式不同、大小精细 有别的其他花叶组成。
　　祥云：变化很多，有祥云、如意云、四合云等，象征高升和如意。

图为老坑洮砚《双福临门》
　　缠枝纹：指枝茎呈波状起伏、连绵不断的藤蔓卷草纹样，有金银藤、万寿藤之称，取延年益寿的吉祥涵义。
　　龙纹：表示神武和力量，常见的有一角一足，口张开、尾上卷的夔龙纹和一种没有角、斜口卷尾的螭龙纹。

图为老坑洮砚《三鉴砚》
　　砚边的纹饰真可谓是不胜枚举，对于一方砚而言，好的纹饰就要随型而定，处理得当，格调统一，使得天独厚的自然石材与砚纹饰艺术合二而一，才所谓砚之艺术