新野猴艺，天下无双！非遗项目，应该发扬光大！

2009年6月，新野猴戏被评为“河南省非物质文化遗产保护项目”。新野猴戏起于西汉。近年来，在新野出土的大量汉画像砖上，除了杂技、游戏之外，人、猴、狗在一起狩猎、嬉戏的精彩画面屡见不鲜。南北朝时已成气候，明清时期新野民间玩猴就已经较为流行。那时，玩猴者多半将这营生作为养家糊口的生计门路而代代相传。
新中国成立后，猴戏作为一种地方民间文化，有了新的内涵。玩猴艺人一副扁担两个箱，足迹遍及祖国的大江南北。新野的耍猴艺人主要集中在樊集乡鲍湾村、冀湾村，沙堰镇车湾村、赵湖村，施庵镇兴隆观村。


猴戏艺人往往在每年秋收冬播之后到次年夏收之前这段时间外出表演猴戏，往往三五人同行，带着三四只猴子，“一根扁担两口箱，猴子驮在肩膀上”就是猴艺人真实的写照。他们走城市串乡村，每到一处就扎下摊子表演猴戏。在“咣咣”的锣声中，猴戏艺人放长绳子，让猴子走上几圈，绕出一个不大的空场，这叫“晃场子”。猴戏艺人面对层层的观众，总要谦虚一番才开始表演猴戏：“小小锣锤七寸长，各样把戏里面藏。有人懂得其中妙，不是师父是同行。”然后猴演员就粉墨登场，生、旦、净、末、丑演将起来。

猴戏有正戏、杂戏之分，这以猴演员是否戴面具为依据。若要演正戏,行话叫做“嘴脸子”，猴演员就要口衔代表不同角色的小面具，身穿相应的戏服，饰演“包公”、“杨六郎”、“岳飞”、“关公”、“马武”、“黄忠”、“齐天大圣”和“花姑娘”等角色。杂戏就是《玩老杆》、《撑旱船》、《狗猴犁地》等不戴面具的节目。
猴戏有文戏、武戏之别。若演“包拯”，猴演员口衔“包拯”的小面具遮住脸部，通过面具“眼”部的两个小孔向外观看。头戴乌纱帽，身穿黑蟒袍，手持象牙笏板，在猴戏艺人的唱腔中，昂首挺胸，迈着八字步，来回走动，活脱脱一个刚正不阿、嫉恶如仇的护法忠臣形象。若演武将，猴演员头上插戴着野鸡翎的帽子，穿上背插小旗的铠甲，手握长矛或大刀，两军对垒，刀枪来往，难分难辨，让人觉得不愧为誓保疆场的英雄。
猴艺从猴子的饲养、驯化到动作设计、道具使用、情节编排，都反应出民间艺人们的勤劳智慧和创造精神，也是人与动物和睦相处、相互协调的一种艺术体现。
古往今来，新野猴戏引起了不少文人墨客、中外新闻媒体、电影电视厂家和风景名胜区的关注，更使新野这“中国第一猴乡”故事多多，声名鹊起。《西游记》作者吴承恩，曾在新野做过两年县令，他对新野民间艺术研究颇深。尤其对新野的传统民间艺术猴戏更是入耳入脑，了如指掌。
2009年新野猴戏被列为省非物质文化遗产之后，名气更大，曾先后在央视、凤凰卫视、云南卫视等拍摄出10多部文化影视片。新野猴艺表演遍及全国，并到过俄罗斯、越南。泰国等十多个周边国家和地区进行演出，新野猴戏也由此名扬中外。