“因为足协杯决赛，部分国脚不得不缺席前期集训，这是非常糟糕的一件事情”，上任以来素以“平和”形象示人的佩兰，对于中国足协拒绝调整足协杯决赛时间有些“耿耿于怀”，“我们备战亚洲杯的时间越来越紧张，还有很多工作需要去做……”
　　本周，中国男足的新一期集训在南昌正式展开，但主教练佩兰却不得不面对球队人员不整的尴尬。随着明年1月亚洲杯决赛阶段的日益临近，国足近期的每一次集训和比赛都显得格外重要。如果不能在亚洲杯中取得突破(至少小组出线)，那么国足此前确定的力争跻身亚洲前8，从而在新一届世界杯亚洲区预选赛中成为种子队的目标就很有可能落空。
　　面对亚洲杯小组出线和成为世预赛种子队的双重压力，佩兰改造中国男足的时间已然不多。

热身不轻松
　　在佩兰执教国足之初，由于亚足联尚未确定2018年世界杯亚洲区预选赛的分组细则，因此中国足协对于佩兰带队征战亚洲杯并未制定硬性指标。然而，随着新一届世预赛将会以世界排名确定种子队身份的原则出炉(排名亚洲前8的球队将成为种子队)，即将到来的亚洲杯，对于力争提升排名的国足而言变得非常重要。
　　“从目前情况来看，在亚洲杯决赛圈中至少小组出线，已成为佩兰率队征战亚洲杯的最重要目标”，一位足协内部人士对记者表示。
　　在最新公布的国际足联国家队排名中，中国队从上期的第97位上升到第88位，在亚洲位居第9，距离亚洲前8仅一步之遥。国足排名得以迅速提升，主要得益于在近期的热身赛中表现不俗，尤其是在10月份的两场热身赛中取得连胜(其中战胜南美劲旅巴拉圭让国足增加近400个积分)。在近期没有大赛可打的情况下，如何更好把握住热身赛机会继续提升国际排名，成为佩兰和国足必须要正视的课题。“我们要求国家队不能有丝毫松懈，每场比赛都要每球必争每分必夺。”刘殿秋表示。

根据此前确定的热身计划，国足将在本期集训中分别与新西兰队和洪都拉斯队进行热身。其中，如果能击败目前国际排名第69位的洪都拉斯队，对于国足提升排名将非常有利。从已公布的两队来华名单来看，新西兰阵中有多达12名在欧洲联赛效力的球员，洪都拉斯队则保留了参加今年巴西世界杯的主力框架，实力均不容小觑。
　　随着联赛的落幕，佩兰麾下的国足已正式进入“亚洲杯时间”。本月的集训和两场热身赛结束后，国足将在12月初再次集中，分别在12月13日、17日与吉尔吉斯斯坦队进行两场比赛，21日再与巴勒斯坦队过招。12月28日，国足将开赴澳大利亚展开亚洲杯前的最后冲刺，并将在1月初与阿曼队进行热身。
　　上任伊始，佩兰曾豪言“国足的长远目标是要进入亚洲前5”。时隔8个月后，当记者再次向他求证时，佩兰依然显得信心十足：“中国队要有这样的雄心壮志，这就是我们的目标。我知道有难度，但国家队会一直朝着这个目标努力。”