现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。古时的时不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。
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古人天干地支记时：
子：23-1，三更
丑：1--3 ，四更
寅：3--5， 五更
卯：5--7
辰：7--9
巳：9-11
午：11-13
未：13-15
申：15-17
酉：17-19
戌：19-21， 初更
亥：21-23， 二更
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时间的表示法和在古文中的称呼
以申时（15：00-17：00）为例：“申初”指的是15：00，“申正”指的是16：00，“申末”指的是16：00-17：00之间
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关于时间的其它称呼
子：（23-1） 夜半 （午夜、子夜、夜分、中夜、夜中、丙更、夜午）
丑：（1-3） 鸡鸣 （荒鸡）
寅：（3-5） 平旦 （平明、旦明、黎明、早旦、日旦、早晨、昧爽）
卯：（5-7） 日出 （点卯、日上、日生、日始、日晞、旭日）
辰：（7-9） 食时 （早食、宴食）
巳：（9-11） 隔中 （禺中、日禺、日禺中）
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七十二候
一候为五日，用鸟兽草木的变动来验证月令的变易（大概以黄河流域的气候为准）。宋王应麟《玉海》：“五日为一候，三候为一气，故一岁有二十四节气，一年每月二气，在月首者为节气，在月中者为中气”。一岁有七十二位候，每月有六候。 另据《月令》，《时训》，清《时宪书》等记载，每月物候和自然的现象（即七十二候）如下：
孟春之月：东风解冻，蛰虫（藏伏土中只虫）始振，鱼陟负冰，獭祭鱼，雁候北，草木萌动。
仲春之月：桃如华，仓庚（即黄鹂）鸣，鹰化为鸠，玄鸟（燕）至，雷乃发声，始电。
季春之月：桐始华，田鼠化为鹌鹑，虹始见，萍始生，鸣鸠拂其羽，戴胜（鸟类）降于桑。
孟夏之月：蝼蝈（即蛙）鸣，蚯蚓出，王瓜出，苦菜秀，糜草死，麦秋至。
仲夏之月：螳螂生，伯劳始鸣，反舌（百鸹）无声，鹿角解，蝉始鸣，半夏生。
季夏之月：温风至，蟋蟀居壁，鹰始挚，腐草为萤，土润溽暑，大雨时行。
孟秋之月：凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，天地始肃，禾乃登。
仲秋之月：鸿雁来，玄鸟（燕）归，群鸟养羞，雷始收声，蛰虫坏户，水始凅。
季秋之月：鸿雁来宾，雀入大水为蛤，菊有黄华（即花）。豺乃祭兽，草木黄落，蛰虫咸俯。
孟冬之月：水始冰，地始冻，雉入大水为蛤，虹藏不见，天气上升，地气下降，闭塞成冬。
仲冬之月：鶡旦（求旦之鸟）不柠，虎始交，荔挺出，蚯蚓结，糜角解，水泉动。
季冬之月：雁北乡（同向），鹊始巢，雉鸣鸡孵，征鸟厉疾，水泽腹坚。