一九四一年六月，我到了非洲。当时我是在德国组建起来的坦克群司令部的成员。后来这个司令部的全体人员都到了利比亚，为隆美尔组成了一个庞大的作战指挥部。那时，隆美尔仅仅是德国非洲军的军长。他一九四一年四月的赫赫战功，使他肩负的责任越来越大，因此拥有一个象样的指挥部，成了一件很重要的事。起初，隆美尔把这件事看得无足轻重，我永远也不会忘记，他在甘布特接见我们的时候那种缄默而冷淡的表情。我们差不多都是总部的军官，对于非洲，我们是新来乍到。隆美尔这位前线指挥官，是用怀疑的眼光看待我们的，加之，他没在总部呆过，显然会担心，我们可能要监督他，甚或要排挤他。隆美尔在他的回忆录中这样写道：“一天，高斯将军带着许多参谋人员来到非洲。他奉命来此检验一下在非洲使用庞大兵力的可能性，并作好向埃及进攻的准备。高斯将军从德军最高统帅部受领的命令，虽然明确规定他不受我指挥，但当我告诉他，我奉命统管德国在非洲的驻军时，他还是愿意归我指挥”。
　 事实上，这里根本不存在我们怀疑隆美尔的指挥权问题；我们来到非洲，就是要帮他干事情的，不久，他也明白了，没有我们的协助，他也不能指挥这样庞大的军队 [ 译者注：北非德意联军当时编成一个坦克群，称“非洲”坦克群。共有六个意大利师(包括“阿里埃特”装甲师和“的里雅斯特”摩托化师)和德国非洲军(编有第15和第21装甲师以及第90轻装师)。 ] 。
　　 我们到非洲的时候，军事形势是这样的：在迪腊济亚的军队垮台以后，英国韦维尔发动进攻以前，德军最高统帅部不得不介入非洲。一九四一年二、三月间，第5轻装师(后改为第21装甲师)被调到利比亚，随后又调去了第15装甲师。但隆美尔并没有等到它到来，也不顾意大利最高统帅的反对，于三月末即发起了进攻。隆美尔在卜雷加港打进了利比亚的“瓶口”，这完全出乎英军的意外，并压制住了昔兰尼加西部的英军。四月四日德军装甲车辆开进班加西，隆美尔继续麾师前进。他常常乘坐一架能在网球场降落的小型“鹤”式飞机视察部队。有一次，部队正开进的时候，他在飞机上看见一支队伍无故停在那里，他下令说“要不赶紧给我走，我就要降落了！隆美尔。”

隆美尔对司令部工作原则有些奇怪的想法。本来是参谋长负责的具体事情，他也要过问，他这种作法特别令人厌烦。通常，隆美尔愿意让参谋长陪同他一起到前线去视察，还经常到战斗的最前方去。这和总参谋部的规定可不一样。总参谋部要求在司令官外出时由参谋长代理他。但是，隆美尔却喜欢让他的参谋长在跟前，作他的主要助手，一旦他负了伤，以便就地代替他 （ 注：一九四二年五月三十日至六月一日在被称为“釜”的战斗中，参谋长高斯将军和作战处处长维斯特佛尔上校都负了伤。 ）
　　 在战斗紧张时节，隆美尔和他的参谋长何止是一天，有时甚至是好几天都不在司令部，这时属下的参谋们，特别是作战处长，就要肩负重担了。我们倒也乐于承担，因为我们知道，隆美尔总是支持我们觉得应当作出的任何决定的。最令人着急的一次，是一九四一年十一月，“十字军”战斗打得正紧张的时刻，他不在位，十一月二十三到二十八日，坦克群司令部的工作完全由作战处长维斯特佛尔和我(情报处处长)负责。维斯特佛尔为收回隆美尔的一个最重要的命令而感到为难。但当司令官回来的时候，虽然明知道这种作法是违背他原先的命令的，但他却表现了宽宏大量，保证让维斯特佛尔继续实现自己的意图 （ 注：维斯特佛尔曾撤销要第21装甲师进入埃及进行追击的命令，并把该师调回巴尔迪亚。）

一九四一年八月到十一月这一期问，我对隆美尔有了更深的了解，虽然前线的战斗停了下来，但这并没使司令部和部队缓口气。隆美尔令部队拚命加固国境线一带的阵地，在西迪奥马尔和塞卢姆之问布设了最难对付的地雷场，并为攻取托卜鲁克进行准备。就在这几个所谓平静的星期里，隆美尔每天早晨五点钟就到作战处长的装甲指挥车里了解最新的情况报告，尔后他给司令部下达命令，并由一名参谋陪同到塞卢姆或托卜鲁克前线去，他在这里一呆就是一天。
　　 通常，陪同的参谋是可以当向导的。但是，隆美尔对方向和地形的辨认是惊人的，因此总是自任向导。在他到前线视察期问，他要滴水不漏地过问每一件事情。一门炮伪装不够周密，布设地雷的数量不足，甚或一个警戒哨的弹药不足，隆美尔都要过问。每到之处，他都要亲自了解，他的命令是否在准确无误地贯彻执行。虽然，他同士兵和军士们的关系都很好，可以跟他们大开玩笑，但是如果他们的做法使他不顺意的话，他就会开诚布公地对他们的指挥官加以训斥。但事过之后，他又平心静气地听听随行参谋人员为不幸遭到责备的人的辩护。如果指责真是不公正的，隆美尔就在下一次视察时加以纠正。

隆美尔的精力是令人惊异的。他常常整天在下面视察，对于酷热毫不在意。夏天的月份，有时荫暗处的温度都达到华氏一百一十度。午餐就在汽车里吃几块夹心面包，喝一口装在瓶子里的茶水。晚餐跟斯巴达人没有什么两样。隆美尔时常独自吃晚饭，或跟几个亲近的参谋一起吃。晚饭时，他才喝杯葡萄酒。他要求，无论是他本人还是他的参谋人员，饮食标准都要同部队一样。在北非，可没有很顺口的饮食。常常几个月吃不到新鲜蔬菜，只能吃点罐头，另外，水总带咸味，甚至咖啡和茶也带咸味。我们有许多人因得英国人所称的“吉波肚”病(系热带的一种腹疾)而死亡，我也因得了阿米巴痢疾而于一九四二年九月离开非洲。
　　 隆美尔不总是严厉的指挥官，当他休息的时候，他是一个招人喜欢的伙伴。《隆美尔战时文件》中，他给妻子的一封信里有这样一段话：
　　 “一九四一年九月十日。昨天晚上，我同冯·梅林津少校和施密特少尉(随从副官)去打猎。这是最令人兴奋的事情。终于我从车里打到一只奔跑的小羚羊，我们取它的肝作晚餐，是很美味的”。

战斗中的一天




我在这里详述一下，隆美尔指挥部在激战期间怎样渡过一个昼夜，或许是很有意思的。我选的是一九四二年六月十五日十八时到六月十六日十八时这二十四小时。这一天的情况大体上是这样的：
　　 非洲军于六月十二日在骑士桥和阿德姆之间的坦克大战中取得决定性胜利以后，向北实施突击，于六月十三日粉碎了骑士桥地域英军的抵抗，六月十四日，里奇决定由贾扎拉阵地撤退其军队；这一天，非洲军继续向托卜鲁克以西推进，并爬上能俯视巴尔比亚公路和大海的高岭。六月十五日晨，隆美尔判断，切断南非第1师的主力已为时过晚，因该师已由贾扎拉沿巴尔比亚公路向扎卜鲁克撤退。他令第15装甲师下岭，抵近海岸，分割南非师的后卫，而让第21装甲师向阿德姆方向实施深远迂回。阿德姆有印度第29旅占领工事坚固的支撑点。隆美尔认为，不让英军趁机在托卜鲁克以南构筑新的阵地至关重要，因此他令第21装甲师和第90轻装师夺取阿德姆和贝尔哈迈德，尔后夺取甘布特，从东面断绝托卜鲁克与外界联系，这就是我要谈的二十四小时的背景。

时间是十八点十五分，地点是位于雷法井的战斗指挥部。总司令隆美尔上将和参谋长拜尔林上校从前线巡视后回来，走进我的装甲战斗车 [ 注：维斯特佛尔上校于六月一日负伤后，我接替他的作战处长职务。 ] ，跟我在一起的是沃司中尉。
　　 总司令从第15装甲师驻地(巴尔比亚公路附近)回来谈到，虽然南非第1师后卫的一部已被我俘获，但贾扎拉守军的主力得以逃脱。因此，第21装甲师于当日中午受命，调头向托卜鲁克以东追击敌人。
　　 我报告情况如下：第21装甲师先头部队已进至埃德杜达以西地域，在这里遭到敌人由埃尔杜达和贝尔哈迈德筑垒地域防御部队的猛烈射击。第90轻装师的报告称，虽然该师在阿德姆据点以东和以西都有局部突破，但并没有粉碎敌人的全面抵抗。德军的三支侦察队报告称，在阿德姆以南和东南地域，击退了敌侦察分队，意大利第20(摩托化)军集结于骑士桥附近，意大利第10和第21军正通过贾扎拉向东推进。
　　 敌情：敌军避开了我军的钳形攻击，从贾扎拉阵地撤退。这股兵力(南非第1师和英军第50师)和属于第1和第7装甲师的那些已经没有战斗力的装甲旅，集结在利比亚和埃及国境线一带；空中侦察得知，敌军正在由托卜鲁克向东运动；无线电截获的情报称，南非第1师和英军第50师以及两个装甲师位于国境线附近 [ 注：这一点不完全正确，但是当时的报告是这样说的，我是这样记的。 ] 。因此，在托卜鲁克地域，数得出来的，只有南非第2师，印度的第11和第29旅位于要塞的远接近地上。
　　 总司令示：“我意以强攻夺取托卜鲁克，为此目的，应立即占领托卜鲁克的外围地域，即该要塞以南和以东地域，迫使英军第8集团军再向东移。”

“六月十六日，我命令(隆美尔在作战地图上划出几条线，以说明他的意图)：
　　 德国非洲军以第21装甲师夺取埃尔杜达和贝尔哈迈德，位于托卜鲁克以西的第15装甲师由意军(“的里雅斯特”师)替换，并开到阿德姆地域，“阿里埃特”装甲师在阿德姆西南地域掩护南翼，第90轻装师夺取阿德姆据点，意大利第10军向前推进，由西南围攻托卜鲁克，意大利第20军则在西面围攻该要塞。
　　 “请求驻非空军于六月十六日对阿德姆-埃尔杜达地域进行主要突击。”
　　 (这些命令内容以单独命令形式，用飞机分送给有关各军。那几天没有下达统一的作战命令，只有六月十八日那天，下达了强攻托卜鲁克的命令)

武器和装备




隆美尔在他的回忆录里说：
　　 “有充分理由证明，北非是以最新形式进行战争的适宜战场……战前从理论上探讨的坦克作战原则，只有在沙漠地才能充分运用和全面发展。只有在沙漠地才能展开有大兵团参加的真正的坦克战”
　　 如果不弄清双方武器和装备情况，就不能很好地了解西沙漠大规模坦克战的实质。同一般所认为的情况相反，德军的坦克同其对手相比，在质量上不占什么上风，数量上也经常处于劣势。英军在一九四一年十一月的“十字军”进攻作战中，参战坦克有748辆，其中“马蒂尔达”和“范伦泰”坦克213辆，“克鲁塞德”坦克220辆，比“克鲁塞德”老一些的巡洋坦克150辆，还有美国“斯图亚特”坦克165辆。抵御这次进攻的我坦克群拥有德国坦克249辆，意大利坦克146辆 [ 注：我没有把意大利的L3坦克和英国的“马克”VIB计算在内，因为这些坦克只装备机枪，而且装甲也薄，没有什么用处。 ] 。意大利坦克装甲薄，装有初速低的47毫米火炮，远远比不上英方任何一种坦克，而且在技术性能方面也是不可靠的。