到2014年2月为止，天文学家已经确定了1700颗太阳系以外的行星，它们是否适合我们居住，它们大小如何？质量是多少？是个很重要的问题，知道了这两个问题，也就可以知道那里的密度如何，密度可以告诉我们很多情况，比如该行星上是否有水，是否有大气和岩石表面。要想知道大小和质量这两个数据，就需要使用到各种精细的天体测量技术，这些技术也是最近十几年才刚刚发展起来。
　　要想知道一颗天体的密度，首先要测量天体的质量。事实上，质量也就是体重，也就是引力，说一个人有多重，就等于说地球对他的引力有多大，引力才是测量中最重要的要素。任何天体之间都存在着引力，从两个天体之间的引力关系，可以呈现出很多特殊的现象，从这些天文现象中，就可以发现一些关于天体质量的蛛丝马迹。