等到赵括即将率兵启程时，他的母亲亲自上书赵王，说不可派用赵括。赵王说：“为什么？”赵括母亲回答说：“最初我侍奉他的父亲，看见他当时虽身为将军，但却亲自奉食给他人进用，和他结交为友的有百多位，国君及宗室所赏赐给他的东西，他全都分给官兵。他自接受君命之日起，不问家事，专心致力。现在赵括做了将军，面向东接受官吏拜见，军吏无人敢抬头看他；君王所赏赐的金钱财帛，回家全藏起来；看到良田美宅，能买的便把它们买下来。君王认为赵括像他的父亲，其实父子的心志不同，希望君王不要任用他。”可是赵王却不听，说：“请不要多说了，我已经决定了。”赵括的母亲只好说：“如果他今后出了什么错，请求不要牵连到我。”赵王答应了赵母的这一请求。
秦国听说赵王用赵括代替廉颇为帅后，就秘密任命白起为上将军，王龁为裨将，并下令军中说：“谁敢泄露白起为帅的消息，斩！”赵括到了前线，撤销了廉颇的

坚守命令，更换了各级军官，下令出兵进攻秦军。白起令秦军假装败退，另分两支奇兵劫击赵军。赵括乘胜追击，直抵秦军营垒，但因防御工事坚固而无法攻入。秦两路伏兵共两万五千，趁机切断赵军后路，另有五千骑兵切断了赵军与其营垒间的联系。这样，赵军被分割为二，粮道也被截断。白起派出小股部队袭击赵军，赵括迎战不利，只好修筑营垒，等待救兵。秦王得知赵军粮道断绝，便亲自到河内，征召十五岁以上男子，全部派往长平助战，以阻绝赵国救兵及粮秣接济。
[图片]◆战国·漆卧鹿
赵军缺乏粮食，请求齐国支援粮食，齐王拒绝。周子说：“赵国是齐国和楚国的屏障，犹如唇与齿的关系，唇亡则齿寒；今日赵国灭亡，明日灾祸就会轮到齐、楚。现在救赵，就如捧上漏瓮去浇烧焦的铁锅，一点儿都不能等。而且救赵是出于道义的高尚行为，如果击退秦军，也可天下扬名。用道义援救亡国，以威武击退强秦，不做这些要事，却只怜惜一点粮粟，这是国家决策的大错。”可是，齐王对这一番话并不理睬。九月，赵军断粮四十六日，士兵饥饿难耐，便在内部偷偷地互相残杀以充食用。秦军又接连发起攻击，赵括挑选精锐，分成四队向外冲杀，连续四五次都没有成功。赵括亲率精锐部队奋力突围，被秦军射死。