楚国的左尹项伯，是项羽的叔父，跟张良是好朋友。他听到这个消息，就连夜奔到刘邦的军营，私下会见张良，把情况告诉了张良，还叫张良跟他一起离开军营，说：“不要跟刘邦一起去送死。”张良说：“我是替韩王伴送沛公的，现在沛公有难，我若逃走了，实在有违道义，我不能不告诉他一声就溜了。”张良就进屋把这件事告诉了刘邦，刘邦听后非常震惊。张良说：“您的兵力能够抵挡住项羽的吗？”刘邦沉默了一会儿，说：“抵挡不住呀。这样怎么办好呢？”张良说：“请让我去告诉项伯，说您是绝不敢背叛项羽的。”刘邦说：“您是怎么与项伯成为故交的啊？”张良说：“在秦的时候，项伯与我有交往。他曾经杀过人，是我救了他。现在事情紧急，所以他前来告诉我。”刘邦说：“您与他谁大谁小？”张良道：“他比我大。”刘邦说：“您替我唤他进来，我将把他当做兄长来对待。”
张良于是出去，坚持邀项伯入内，项伯便进去与刘邦相见。刘邦手捧酒杯向项伯敬酒祝福，并与他约定结为儿女亲家，说：“我进入关中，连毫毛般微小的东西都不敢沾边，只是登记官民，封存府库，等待着项羽将军的到来。之所以派将领把

守函谷关，是为了防备有其他盗贼出◆汉高祖刘邦塑像入和有非常情况发生。我日日夜夜盼望着项将军的到来，怎么敢反叛呢！希望您告诉项将军，说我刘邦绝不敢背叛他。”项伯答应了，对沛公说：“明天要早点来向项王谢罪。”刘邦说：“好。”于是项伯又趁夜色回到项羽军中，把刘邦的话详细报告了项羽，接着又说：“沛公如果不先击破关中秦军，您怎敢入关呢！现在沛公有大功劳，您却要攻击他，这是不义的。不如因此善待沛公。”项羽答应了。
[图片]◆汉高祖刘邦塑像
第二天一大早，刘邦带领随从一百余人，来到鸿门，向项羽谢罪说：“我和将军合力攻击秦军，将军战于河北，我战于河南，想不到我能够先入关击败秦国，在这里还能跟将军再见面。现在有一些小人的闲言，使将军和我产生了误会。”项羽说：“这些都是您的左司马曹无伤说的，不然的话，我项羽怎么会误会到如此地步呢！”项羽因而留下沛公一起饮酒。范增好几次向项羽使眼色，并且三次拿起身上所佩的玉玦暗示项羽把刘邦杀掉,但项羽默默地并没有反应。范增起身走出去，招来项庄，对他说：“项王为人心肠太软，不忍亲自下手。你进前向沛公敬酒，向他祝福，敬完酒，再请示舞剑，利用机会把沛公击杀在他的座位上。不然的话，你们这些人迟早都要被沛公俘虏！”项庄就入帐敬酒祝福，敬完酒，项庄说：“军中没有什么可供娱乐的，请允许我以舞剑为欢。”项羽说：“好。”项庄就拿剑舞起来。项伯看情形不对，也拿着剑舞起来，并且常常以自己的身体保护刘邦，使得项庄没有办法刺杀刘邦。刘邦卫士樊哙得知此事，闯入帐中。项羽问明其身份，便赐给他一条猪前腿。樊哙将他的盾牌倒扣在地上，把猪腿放在上面，拔出剑来切切就大口地吃了。项羽说：“壮士，你还能再喝酒吗？”樊哙道：“我连死都不害怕，一杯酒难道还值得我推辞吗！秦王的心肠狠如虎狼，杀人唯恐杀不完，用刑惩罚人唯恐用不够，致使天下的人都起而反叛他。怀王曾与各路将领约定说：‘先打败秦军进入咸阳城的人，在关中为王。’现在沛公最先击溃秦军，进入咸阳，毫毛般微小的东西都不敢染指，就率军返回霸上等待您的到来。沛公这样劳苦功高，您非但不给予封地、封爵的奖赏，还听信小人的谗言，要杀他。这分明是在重蹈秦朝灭亡的覆辙呀。我私下认为您的这种做法是不可取的！”项羽无话可答，就说：“坐吧。”樊哙于是在张良的身边坐下。

项伯看情形不对，也拿着剑舞起来，并且常常以自己的身体保护刘邦，使得项庄没有办法刺杀刘邦。刘邦卫士樊哙得知此事，闯入帐中。项羽问明其身份，便赐给他一条猪前腿。樊哙将他的盾牌倒扣在地上，把猪腿放在上面，拔出剑来切切就大口地吃了。项羽说：“壮士，你还能再喝酒吗？”樊哙道：“我连死都不害怕，一杯酒难道还值得我推辞吗！秦王的心肠狠如虎狼，杀人唯恐杀不完，用刑惩罚人唯恐用不够，致使天下的人都起而反叛他。怀王曾与各路将领约定说：‘先打败秦军进入咸阳城的人，在关中为王。’现在沛公最先击溃秦军，进入咸阳，毫毛般微小的东西都不敢染指，就率军返回霸上等待您的到来。沛公这样劳苦功高，您非但不给予封地、封爵的奖赏，还听信小人的谗言，要杀他。这分明是在重蹈秦朝灭亡的覆辙呀。我私下认为您的这种做法是不可取的！”项羽无话可答，就说：“坐吧。”樊哙于是在张良的身边坐下。
坐了一会儿，刘邦借口上厕所，走到了外面，并趁机招呼樊哙出来。刘邦说：“如果现在就走，不向项王告辞，是不是不好?”樊哙说：“现在人家好比是刀和砧板，我们是刀下的鱼肉，还告辞什么!”于是便赶紧离开鸿门。
鸿门距离霸上四十里，刘邦弃车骑不用，独自骑马而逃。樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人手持刀剑、盾牌步行，从骊山脚下过芷阳，经小路赶回霸上。只留下张良，让他去向项羽辞谢，并把白璧献给项羽，把玉斗送给亚父范增。刘邦临逃前对张良说：“从这条路到我们军中，不过二十里。估计我已经回到了军中，你便可进去辞谢。”张良估计刘邦已经从小路回到了军中，这才进帐向项羽辞谢说：“沛公受不了酒力，不能亲自来告辞，他让臣张良奉上白璧一双，献给将军您；玉斗一只，送给亚父足下。” 项羽说：“沛公在哪里？”张良说：“听说大王有意要责备他，就一个人抽身回去，估计现在已经回到军中了。”项羽就接受了白璧，放在座位上。亚父范增接受玉斗后，把它放在地上，拔出剑来将它击碎，说：“唉!这小子不值

得同他谋划大事！将来夺取项将军天下的人，一定是沛公啊!我们这些人将来都要被他俘虏！”
刘邦回到军中，立即诛杀了曹无伤。