黑白无常,又称无常二爷,范无救,这其中有典故,二人生前乃是一对好兄弟,称为“七爷”、“八爷”。据说,谢范二人自幼结义,情同手足。有一天,两人相偕走至南台桥下,天将下雨,七爷要八爷稍待,回家拿伞,岂料七爷走后,雷雨倾盆,河水暴涨,八爷不愿失约,竟因身材矮小,被水淹死,不久七爷取伞赶来,八爷已失踪,七爷痛不欲生,吊死在桥柱(所以很多白无常的形象是伸著长长的红舌)。阎王爷嘉勋其信义深重,命他们在城隍爷前捉拿不法之徒。有人说,谢必安(白无常),就是酬谢神明则必安;范无救(黑无常),就是犯法的人定无救。
黑无常的“天下太平”,意思是说如果看见黑无常的话,那所有的坏人就都乖了。因为黑无常生性好斗,且很率直,恶人、奸人、厉鬼看见了都很怕他。
有个故事说,有个非常凶狠,无恶不做很出名的山贼,平生坏事做尽。有一天他在打劫一个穷人的时候,穷人跑了。他就追,后来双双掉下山崖,两人变成鬼后,山贼非常气愤。说是穷人害了他,于是有继续追砍穷人,这时黑无常看见了,三拳两脚摆平了他,让他受到惩罚。至此所有的坏人看见他,都不敢在他面前做坏事,都变乖了,所以“天下太平”。