随着越来越步入老年,你会发现自己的皮肤有了皱纹,头发越来越稀少,变得灰白,身高也会下降一到两英寸。你还会发现自己的感官也不如以前那么灵敏了。这些变化并不是在65岁时突然发生的,它们是从成年的早期就逐渐开始了。在我们描述与年龄有关的常见变化之前,我们想指出一个一般性的道理:【许多生理变化并不是因为老化,而是因为不使用。研究结果支持一个普遍的信条,“用进废退”。】保持(或重新开始)锻炼身体的老年人,很少会体验到那些通常被认为是不可避免的困难(请注意,在我们讨论中年及老年认知和社会发展时,我们会得到完全相同的结论)。……将22名加州大学伯克利分校的老教 授与其年轻同事和同龄的其他老人做对比,看看他们的智力功能。。在某些测验(如配对一联想学习)上,老教授们“表现出典型的、与年龄有关的能力下降。然而,在其他测验上,老教授与年轻教授没有什么差别。例如, 他们在听磁带、复述故事时与年轻教授表现得同样出色。而老年控制组在这个任务上却表现出典型的、与年龄有关的能力下降。研究人员认为教授的职业需要他们保持高度的心理活动,而这可以使他们免受某些典型老化病的困扰。此发现会使你想成为大学教授吗?其他研究表明,你并不一定要如此。重要的是,应该【让大脑保持工作】。华纳 · 席埃及其同事们证明,训练计划可以扭转某些认知能力的下降趋势。因此,【似乎是不使用(而非衰退)引起了与加工速度无关的智力活动的缺陷。我们可以得出结论说,“用进废退(或者参加训练,找回它)”这句格言适用于明智的老年人。】老年人如何才能成功处理随年龄增长而不可避免地到来的变化呢?成功地发展也许包括【尽量多地获取新知识,尽量减轻因变老而导致的某些能力下降所带来的影响】,这种策略被心理学家保罗 · 保茨和玛格丽特 ·保茨称为报酬的选择性最优化。选择性意味着老人降低为自己确定的目标,优化即指老人在对自己最为重要的方面进行锻炼或训练;补偿就是指老人使用其他方法应对丧失——例如,选择一个对老年人友好的环境,下面我们考察一个例子:在一个电视节目中,阿瑟 · 鲁宾斯坦被问到,他 怎么能在如此高龄时还继续做一个成功的钢琴演奏家,他总结了三点策略:(1)步入老年后,演奏的曲目少而精;(2)现在,更加频繁地练习每个曲 目;(3)在演奏节奏快速的曲目之前,演奏更多的节奏缓慢的乐曲,从而使得后面的曲目听起来节奏更快。这就是选择(精选曲目),优化(加强练习)和 补偿(增加速度的对比)的例子。(《心理学与生活》,津巴多。pp.293-300)