剧情提要：
咱家的子弟入朝后，因为我还不够年纪科举暂时不入朝，咱家的田庄 “留庄”暂时由我代为打理，也算提前磨砺心智。
长久以来，咱家都是让可靠的家生奴才来管这笔供家里吃喝的田庄，作为主人咱们家的各位主子很少来管这些杂事。所以此次我去管，也算是异类了。底下那些时不时搞些监守自盗的小人，为了试试咱们这些主子的深浅搞了出暗度陈仓。我来找你试试口风，看你作为大哥，决定严惩还是小诫。
暗度陈仓就是他们把原本偷偷卖出去的粮，又买回来。只不过当初的上品粟米，变成了下品粟米。但是根据老道的农户来看，其中数目也与当初的种粮对不上。可见有人动了手脚

【打青山楼出来，就往大哥的院落走去。一路刻意避开了府中诸人，寻了偏道与福全、曹德安前后过去。脚步一深一浅踏在雪地上，磨出细碎的杂声，正如此刻揣度不定的事。留庄是祖上进京后，就在京郊采买的千亩良田，再加上府中历代蒙受皇恩的进益，数代积累下来，已然成了宁府的命脉，至少在寸土寸金的京城，有这千亩良田做倚仗，宁家在世家的位置也足了几分。】
【只是可惜，宁府几代都往仕途上走，府中杂事反倒落在几房夫人手里。女人管事有利有弊。利在锱铢必较，弊就在女人出不得远门，这就给不少管事有了可乘之机。人一旦起了自利的心思，跨出第一步，尝到了甜头，就再难遏制。目光落在已在近前的大哥院落，沉了沉，想必大哥顺手将留庄暂交我手上的时候，也没料到会是如此】
【脚步顿下，看了眼福全，福全当即伶俐地上前与大哥门外的侍从应道】七爷来给大爷问安，还请诸位通禀声。

【 宁府世代医药书香，颇文人清风，兄弟几人又多学诗书文章，于财账方面可谓一窍不通，虽有千亩田地依仗，日子依旧过的拮据，往年都是内院打理的，如今娘年事已高，兰馥在府里又是万千娇惯着，清贵门户，女子本就不宜抛头露面，说庄子里没些猫腻谁信，这回得了机会，便顺势交到七弟手里。】
【 正伏案书文，听人说七爷来了，手中笔锋一顿，道：】让他进来。

【仆从进去没一刻就退出来，在门口道了声七爷，拱手做请，福全从来是近身伺候正要跟着也抬腿往里走】你与曹德安都在门口候着。还有你们，也一样。【告诫了福全两人，将大哥的这些侍从也止住了这才踱步进去。】
【入内就看到正伏案的大哥，未曾说话只踱到炭盆那处，将大氅解下，拾起火钳一下一下拨里头的炭火】岁末月初，留庄的账目前日就让曹德安送过来了，不知大哥可过了眼？
按说咱家良田里的这十三亩山林，是专供族人入冬火耗，本是自给自足之意。可我看后，只觉得这些年的账也太稳妥了些。【话锋刻意在太字时重了几分，讲到此处，拨炭的手法滞了滞】
就以开淳年来说，开淳一年霜序（九月）制炭五车，共计一千三百四十七斤；开淳二年冬月制炭四车，共计一千二百零六斤；开淳三年霜序制炭四车，共计一千二百一十七斤…每年无论制炭多寡，刨除人情往来，各院火耗以及制炭损耗，从中净利总不过十六七匹绢，连百斤粟米都值不得。
【想起昨日差曹德安探的口风】这起了疑虑，就会反复推敲。头次管事，许是多心，但为稳当，我格外让曹德安去请教了他叔祖，就是前朝皇庄的佃户管事曹兴祖。只提了大致，他听完第一句就是…物价随年岁天时每季全然不同，净利却年年如此，这做账之人的手法可不一般。
这还只是炭火一桩，最大笔的进益——米粟尚未可知。【话到此处，置下手中火钳，看向大哥。田庄管事及佃户就近百人，连带着内院…牵扯怕是不小】这查？还是不查？不知大哥如何定夺？

其实我觉得有我在，谁敢偷

【 人进来时正合上折子，抬目看他拨弄炭盆，火星子一下扑了上来，风一吹，烧在空中。】看过了，面面俱到，让人挑不出错来，但又觉着哪里古怪，听你这么一说，倒是想通了。
【 又听他提及做账之人，屈指在案上叩了叩。】查，定是要查的！【面色微沉，道：】这么大的手笔，能瞒过管事？定得了好处的，你从他哪儿入手，剥丝抽茧也要把主谋揪出来，我倒要看看，谁在这般胆大妄为！

【 抬目定定看他，道：】内审，报官动静太大，早让他们收拾干净了，白白让人看了治家无能的笑话。【忖了忖，又说。】疾病不除，日复大患，查必是要查的，只不能明着查，让人有了防范，就借着熟悉庄务名头，暗地去查。
【 说着，将案上的一本册子往前一扔。】连根拔起，怕没几个不沾泥的，一一重罚，又反被人口舌，这事你看着办，名册里是庄子的几个管事，多是签了死契的家仆，挑几个重罪的，办了，老子没了儿子还在，那些仆妇怎么安置，你自己做决定吧。

【治家无能？说起来要真照着较真，这满京城一半的大户都得栽。谁敢说自个儿府上没一点杂碎事？笑话？哪一户又笑的了谁。各家不过都护着各自脸面。毕竟水清无鱼。那几个手长的也不过仗的就是这点，知道就算事发，主家也不会不要面子的与他们计较，不然去哪儿找好使的人来替换掉这些人。可这话不当此刻说。然而大哥的话说着就有点绝了这群人后路的意思。这可不是个好事。】疾病不除，日复大患。
【反复念出大哥的话头，屈指叩在扶手上】暗查摸的深，这个我没异议。不过，以眼下，这事怕不能急，更不能绝。甚至，签了死契的人，怕是不能在这次动。
【瞧着炭盆里的火候，语气颇为叵测】签下死契，那就是绝了赎回的机会，一辈子除非主家放人，就是祖祖辈辈的奴才。就算日后出了人才，也考不得科举，就是经商得了银子，主家一句话就能论他生死，何况财物。所以，这些人就算在这里参杂着，也是宁府掌中物，翻不出浪。
【从椅上站起，走了几步】查，定然深查。一个不剩地都摘出来，至于打哪个，削多少……【话锋在此停顿，看向大哥】咱们不妨放出模棱两可的风头，让他们风声鹤唳，把水搅浑了，看他们相互攀咬……
如此，既不损咱们宁府仁厚的名声，也能敲山震虎。叫那些个爪子伸太长的，自己剁了保命。大哥，你意下如何？

【 忖着他的话琢磨了会儿，道：】你说的也是个法子，我既让你处理，那便由你决定，动静只管闷死在宁府里，其他的不必太过计较。
【 伸手拿起一册文书，不去看他，说。】办出些成效了，你再来找我。【听人应下后，又添了句。】隔年又到科举了，你若有心，也别辜负了一身才学。