蜀汉在三国中地处西南边陲，民寡国弱，为北伐中原、恢复汉室、连年出兵，自始至终承受着巨大的军费开支，因而，该国实行的是一种“大钱”的政策。初据巴蜀时，刘备即听从臣属的建议，于建安十九年（214年）始铸“直百五铢”，以一当百，“数日之内，府库充实”。此后，又相继铸造了“太平百钱”和“世平百钱”，诸葛亮辅助刘备苦心经营西南一隅，意图逐鹿中原，怎奈连年征战，经济不堪重负，一枚数克重的小钱竟妄当百钱，由此可见其败象已露。
研究诸葛亮治理蜀汉经济前，首先我们要看一下，蜀汉政权建立前的蜀汉经济。据《后汉书.郡国志》记载，东汉时，汉中有26.7万人，蜀郡有135万人，巴郡有108.6万人口，虽然经过巴蜀黄巾农民大起义和刘焉入蜀，两次不大的战乱，但这并未给蜀汉地区带来太大的损失，据《三国志。庞统传》载，“益州国富民强，户口百万”就佐证了这一点。再加上，有著名的水利工程都江堰，造就了“水旱从人，不知饥馑，沃野千里，世好陆海，谓之天府也“（水经注.江水注）的局面。农业的大发展，也带动了商业的发展，当时的蜀汉地区是”市 所会，万商之渊，贾贸 ， 错纵横，异物崛诡，穷于八方。（左思《蜀都赋》）
而刘备入蜀后，自公元214年到223年，他病亡，七年间，先后发动了为争夺蜀汉控制权而与刘璋的战争；为取得汉中11年的治蜀经历的。
首先，诸葛亮“以新遭大丧，皆抚而不讨，务农殖谷，闭关息民，民安食足而后用之”（《后主传》）的方式，恢复生产，发展经济。同时继续推行刘备时期所运行的制度。
一是，继续铸造“直百”、“直百五株”“传形五株”等数种铜钱，这些铜钱或属于用来搜敛资财的虚币值大钱，或属于减重过甚的小钱，这样做的目的就是要“府库充实”。这必然会给蜀汉经济带来严重的通货膨胀，对于蜀汉的中小地主和广大的农民，无疑是灾难。
二是，莞盐铁，为了筹集军费，刘备采纳了刘巴的建议，设置了盐府校尉和司金中郎将，诸葛亮继续推行这一政策，任用王连为盐府校尉，“盐府校尉，较盐铁之利，利入甚多，有俾国用。”（王连传）。这一政策，一方面增加了政府收入，另一方面，则可以抑制豪强地主对农民的土地兼并，同时可以遏制地方分裂势力的滋生和发展，对推广先进的技术，起到了推动作用。但我们要看到，蜀汉政权这样做的最终目的是什么，诸葛亮是要聚敛资财，一备军用，基于此，在执行这一政策时，必然会抬高盐铁价格，同时铁器的生产，出现偷工减料的现象，这也是不可避免的，其结果必然是加重农民负担。
到诸葛亮后期，“六出祁山”，相当高的消耗，导致了更高程度的剥削，那问题就出来了，这样滥发“虚币”，又利用盐铁官营，与民争利对于蜀汉地区的小农经济来说，是根本应付不了的。那诸葛亮是如何解决这一难题的呢？