弹子锁里面有个小圆筒（即锁芯），外面还包有个壳，锁芯能在外壳里转动（见图）。当锁闭合时，锁芯由很多对金属条栓子（专业叫做弹子）固定在某一位置，每一对弹子中上面的那一枚会伸入到锁芯和外壳中，这样锁芯就被固定死了。当适配的钥匙插进来时，它会把上面的那根弹子给顶回去，这样锁芯就可以自由转动了，结果就是锁被打开了。