蚊子叮咬，事实上应该说被雌蚊子“刺”到了，而雄蚊子不吸血，只取食植物汁液等。蚊子无法张口（蚊子具有刺吸式口器，而非咀嚼式口器），所以不会在皮肤上“咬”一口。雌蚊头部有喙状口器，粗看像一根针，实际上由六根细针组成，其中两根是食道管和唾液管，另有两根刺血针和两片锯齿刀。这六根针的外面由一层薄鞘包裹着，鞘尖上还有一个“夹钳”，把这六根针扎成一个小捆，蚊子叮人就靠这个锋利的喙。
这些口针吸入血液的功用就像抽血用的针一样，为了更好的吸血，蚊子会将含有抗凝血剂、消化酶、蚁酸以及多种未知蛋白质的唾液来注入人体，抗凝血剂能防止血液凝结和血管收缩，同时结合蚊子独特的不会让人有痛感的口器，这样它就能够安稳地大快朵颐一番，而人却全然不知。当蚊子吃饱喝足、飘然离去时，留下的就是一个痒痒的肿包。这些肿包是人体正常的过敏反应，不同种的蚊子引起的过敏反应并不一样，有的重有的轻。和其他过敏原一样，不同的人对蚊子叮咬的反应程度也不一样，有的过敏非常严重，甚至严重到全身都起反应，有致命的危险；有的过敏非常轻，轻到不引起注意。
蚊子将含有复杂成分的唾液注入人体，而人体免疫系统就被这些外来物质调动起来，并试图清除这些外来物质，发生了免疫反应。在这个过程中会释放一种物质叫组胺，它能让毛细血管扩张，并增加血管管壁的通透性，让细胞之间充满了液体，也就出现了炎症。这时被蚊子叮咬的地方才发痒、红肿，让人忍不住要去挠，挠的结果刺激分泌更多的组胺，所以往往是越挠越痒越肿。正确的处理是对叮咬处冷敷，能促使血管收缩，缓解过敏症状。如果过敏严重，可考虑服用抗组胺类的抗过敏药物来抑制过敏反应。也可在红肿的地方涂抹皮质类固醇激素，使炎症部位的血管收缩、降低毛细血管的通透性。