汉武帝一次在宫中宴游欢乐之极，诏令阅马助兴。当他看到一个体形魁伟、容貌威严、目不斜视的青年（金日磾）牵着膘肥体壮的骏马从殿上走过时，感到很惊讶，就问起这个牵马人的情况。当汉武帝得知金日磾为休屠王之子后，就拜他为马监。之后升迁为侍中、驸马都尉、光禄大夫。金日磾亲近汉武帝以后，不曾有过失，汉武帝很信任宠爱他，赏赐累积千金，汉武帝外出，他就随侍车驾；在宫中，他就侍候身边。一些贵戚在私下怨恨，说：“陛下胡乱得到一个匈奴小儿，反倒看重他。”汉武帝听说后，更加厚待他。

巫蛊之祸前，马何罗（本姓马，后人改为莽）与江充交好，马何罗的弟弟马通更因诛杀太子时奋力作战而得到封爵。征和二年（前91年）金日磾，汉武帝得知太子冤屈，就把江充宗族和朋党全部诛杀。马何罗兄弟害怕被杀，于是策谋造反。金日磾发现他们神情异样，心里怀疑他们，暗中独自注意他们的动静，与他们一同上殿下殿。莽何罗也觉察到金日磾的用意，因此，很久没有机会动手。这时汉武帝驾临林光宫，金日磾有小病在殿内休息。马何罗与马通以及小弟马成安假传圣旨深夜外出，一起杀了使者，发兵起事。第二天早上，汉武帝还未起床，马何罗无故从外进入。金日磾正在上厕所，心里一动，马上进入汉武帝卧室，躲在内门后。一会儿，马何罗袖藏利刃，从东厢而上，看见金日磾，神情大变，跑向汉武帝的卧室，不料撞到宝瑟，摔倒在地，金日磾得以抱住马何罗，随即高声呼喊：“马何罗造反！”汉武帝从床上惊起。侍卫拔刀想杀马何罗，汉武帝恐怕伤到金日磾，阻止他们不要用刀杀。金日磾揪住马何罗的脖子，把他摔到殿下，侍卫才能捉住捆绑起来，彻底审讯，最后都伏法受诛。金日磾因此以忠诚笃敬、孝行节操而闻名

历史评价:
班固《汉书》：“金日磾夷狄亡国，羁虏汉庭，而以笃敬寤主，忠信自著，勒功上将，传国后嗣，世名忠孝，七世内侍，何其盛也！本以休屠作金人为祭天主，故因赐姓金氏云。”
陈普：“金日磾半身像牵马胡儿共拥昭，同功同德不同骄。麒麟阁上尘埃面，羞见芬芳七叶貂。
林同：“牧马一胡儿，如何却受遗。多因汉宫里，泣拜画阏氏。”
王夫之《读通鉴论》：“金日磾，降夷也，而可为大臣，德威胜也。武帝遗诏封日磾及霍光、上官桀为列侯，日磾不受封，光亦不敢受。日磾病垂死，而后强以印绶加其身。日磾不死，光且惮之，况桀乎？桀之逆，日磾亡而光受其欺也。霍光妻子之骄纵，至弑后谋逆以亡其家，无日磾镇抚之也。光之不终，于受封见之矣。日磾没，而光施施自得，拜侯封而若不及，早已食上官桀之饵，而为其所狎。利一时之荣宠，丧其族于十年之后，‘厉熏心’，鲜不亡矣。光之咎，非但不学无术也；利赖之情浅，虽有憸人与其煽妻逆子，恶得而乘之？若日磾者，又岂尝学而有他术哉！

陵墓介绍
金日磾墓，位于陕西省兴平市南位镇道常村西北，霍去病墓东侧，约100米处。形状圆形，高为11.93米，东宽41.2米，西宽41.9米，南长35.5米，北长36.3米，封土18748立方米。占地面积1479.08平方米。
金日磾墓是全国重点文物保护单位。

蜡像