如果世界上的猫和狗在一夜之间统统消失，成千上万的人们都将会为这些宠物痛哭不已；如果所有的肉用牛也全都不见了，美国、阿根廷和澳大利亚的经济就将遭到重创。那么，假如全世界的220亿只鸡因为禽流感而遭到灭绝，人类又会面临什么呢？

有谁是被骗进来的

不能没有鸡
在某种意义上，鸡堪称环境保护的英雄。不妨设想一下用其他家畜代替鸡，例如牛，牛肉占据了美国市场上1/4的肉食消费量，而养牛所需的土地面积是同等产肉量下养鸡场的10倍，也就是说，全部转换成养牛，所需的土地面积将超过中国加印度国土面积的总和。
在将谷物高效地转化为蛋白质方面，鸡同样身负重任。活鸡每增重1千克，需要2千克饲料（这已经不到1945年所需要饲料的一半了）。相比之下，按增加每千克体重来计算，牛需要的饲料量是鸡的8倍，猪的需求相对少很多，但即便如此也需要比鸡多出14%的饲料。
此外，从环境保护的角度来看，养鸡更划算，因为饲养牛羊会排放更多的温室气体。和鸡不同，牛和羊吃掉的食物要在瘤胃中经历一个发酵过程，这个过程会产生大量的温室气体——甲烷。牛的排放量是鸡的4倍，羊甚至达到了5倍，猪的情况会好些，但也要多出75%。
那么，养殖其他家禽是替换养鸡的好主意么？从生物适应性的角度来说，这些家禽都不如鸡那么好养活。比如火鸡和鹅，它们需要更大的生活空间，产蛋率也低，而养鸭一定要有水塘，此外这些禽类的产肉率又都不如鸡。单从饲料转换效率的角度来讲，肉用昆虫的蛋白产出率要高出养鸭，可能更能挑战鸡的地位。
在亚洲和非洲，鸡肉是非常普通的食物，鸡也成为最为普通的一类家禽，再贫穷的家庭也会在后院养上那么一两只。鸡肉和鸡蛋成为人们廉价易得的蛋白质来源之一。

健康的救星
鸡除了作为营养来源之外，还有一个不为大家所了解的功能：鸡的受精卵是培养流感疫苗的重要介质。世界上每年要生产大约4亿支流感疫苗。人工培养的病毒菌株被注射到鸡的受精卵中，它可以提供富含养分且无菌的环境，是病毒大量扩增的绝妙温床。仅仅从这一点来看，如果鸡类突然消失，突然暴发的禽流感、猪流感等都将使人类因缺乏疫苗而陷入巨大的麻烦之中。
2004年鸡基因组图谱绘制成功。科学家通过对鸡的基因组序列草图分析发现：鸡约有60%的基因与人类相同，鸡和人类约在3.1亿年前拥有共同的祖先。这也为鸡胚胎干细胞用于人类健康研究找到了依据。
鸡的突然消失除了导致上述的一系列麻烦外，我们那享受惯了美食的胃口也会提出强烈抗议。糕点行业可谓首当其冲，因为鸡蛋是这个行当里最不能缺失的原材料——没有了鸡蛋，就没有高质量的蛋糕，更不要提地道的蛋奶酥了。尽管我们可以用鸭蛋、鹌鹑蛋或者其他禽类的蛋来代替鸡蛋，但那些禽蛋高昂的成本，会让糕点变成奢侈品。
鸡肉因其口味温和、肉质细腻，几乎适合任何一种烹调法。每种饮食体系都有用鸡肉做出的美味菜肴，鸡肉是厨师的灵感来源，为我们提供了宫保鸡丁、法式炖鸡、马萨拉咖喱鸡、清炖鸡汤等一系列美食。
不过，也许鸡的消失并不完全是坏事。在生鸡肉上常见的沙门氏菌，每年能导致11.5万人死亡，上千万人感染。同样，这也会让动物福利组织界的人士感到由衷的高兴，因为大多数国家都没有法律制止人类对鸡的“暴行”——从集约化养殖到大规模屠宰——这一横贯鸡一生的悲惨命运。发达国家的养鸡工业喂养了全球75%的鸡，但它们在鸡厂里的生存环境从来就没有好过。在恶劣的生存条件下生产出来的鸡肉和鸡蛋，无论是对消费者还是环境来说，都不是什么值得夸耀的事。
随着养鸡集约化程度的扩大，越来越多的鸡簇拥着生活在狭窄的环境中，这使得鸡比其他任何一种禽类都更有可能成为流行疾病的宿主。这难道是鸡的末日么？十多年前，亚洲曾发生过大规模的禽流感，最近这一趋势又有抬头的迹象，如何让这个物种更和谐地生存在世界上，成为摆在人类面前不可回避的问题。

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