黄精是中医的四大仙药，另三味是人参，灵芝，茯神，黄精在神仙道教故事里是最常见的一味药物。《神仙传》里，不少老少男女神仙都是通过服饵黄精脱胎换骨走上长生之路的。中国人什么时候开始服食黄精，恐怕已说不清了。
据张华《博物记》中说：“昔黄帝问天姥曰：天地所生，有食之令人不死者乎？天姥告诉黄帝，太阳之草名黄精，食之可以长生。这是有关服饵黄精的早期记载。东晋道士兼医药家葛洪，在他的《抱朴子·仙药》中亦讲过黄精“服之十年乃可大得其益”。隋代有羊公服黄精法，自此到唐、宋两朝，服食黄精的事例就比较多起来了。