按照世界进程来谈,历史可以分为新旧之说。大约是19世纪左右,是旧史学向新史学过渡的时期。这种史学过渡,主要体现在外国历史方面。
旧史学,也就是19世纪之前,是以政治和军事为重心所表达的历史。弗里曼(Freeman Edward Augustus;E.A.Freeman)认为,“历史是过去的政治,政治现在的历史”,就极其恰当地表达出旧史学的特征。质言之,旧史学是偏向政治的,可以称旧史学为政治史。如果引用陈序经先生的话,就是“宗教改革以后,国家主义和民族主义,逐渐膨胀,历史的重心,移到政治方面”。简单说,宗教改革(Protestant Reformation)时期对于史学是一场变革,是一次新陈代谢运动,在文化思想方面的影响波及到历史方面。