1892年诞生
12月4日 (清光绪十八年壬辰十月十六日) 出生于四川省开县(今属重庆市)浦里区赵家场乡张家坝村。因在出生前两个多月，祖母，祖父相继去世，故乳名孝生。后取名刘明昭，字伯承。
据《刘氏家谱》记载，刘家祖籍原在湖北省荆州府江陵县，后来随着清朝初期“湖广填四川”的移民浪潮，迁到四川省云阳县关口乡定居，世代务农。清朝咸丰年间，刘伯承的祖父刘正富到开县浦里河畔开荒，迁居于赵家场对面的张家坝。父亲刘文炳（字虎臣，1862-1907）读了十多年的书，潜心修订了《刘氏家谱》，但读书入仕的愿望终究落空，不得不弃文务农，成为浦里河畔有名的”泥腿文人”。刘伯承的母亲周寅香（1864-1946）出身农家，虽识字不多，却能出口成章，明事达理，对刘伯承的成长有深刻的影响。
1897年五岁
入本村私塾读书，启蒙老师为任寿田，几个月后，改拜流落本村的任贤书为师，先后学习了《三字经》，《幼学琼林》，《论语》，《孟子》，《大学》，《中庸》等，同时学会了长拳，八卦拳，棍棒和投掷等武术技艺。
1903年十一岁
读完五年私塾，随应县试的父亲刘文炳赴县城。目睹父亲因被人诬告为”倡优之后，违典应试“而被逐出考场，切身感受到社会的不公平。
1904年十二岁
秋 在私塾老师任贤书推荐下，转入灯草坝汉西书院免费就读。汉西书院是由廪生刘华英设法自筹资金在四川省开县开办的。刘华英主张“教育救国”，同维新派，洋务派人士有广泛接触，受到西方文化和改良主义思潮的影响。刘伯承在汉西学院就读两年多，开始接触数学，物理，化学，地理等现代科学和时事政治常识。
1905年十三岁
本年清廷下诏废除科举
1907年十五岁
2月 父亲刘文炳病逝
春 以优异成绩考入四川省开县高等小学堂，进一步接受新式教育，开始接触一些进步思想和革命书籍。
5月 四川省开县浦里镇爆发红灯教起义，竖起“反清灭洋”的旗帜。
6月 四川省开县高等小学堂体操教员邵某（湖南籍）因参加镇压红灯教起义作战身亡，知县侯桐初在县城“忠烈“祠设灵堂祭奠。刘伯承和同窗好友邹靛澄，谢南城各送挽救一副。刘伯承所撰挽联为”战马长嘶浦河岸上湘楚壮士八面威风；昏鸦悲啼凤凰山下洞庭孤魂四季寂寞“横批”鸣呼哀哉“。