一、朔源处：
灯影牛肉是四川省达州市汉族传统名食。
牛肉片薄如纸，色红亮，味麻辣鲜脆，细嚼之，回味无穷。
灯影，即四川话中的皮影戏，用灯光把兽皮或纸板做成的人 物剪影投射到幕布上。用灯影来称牛肉，足见其肉片之薄，薄到在灯光下可透出物象，如同皮影戏中的幕布。

此物产来源有传说二。
1、据传此菜是八十多年前，梁平县一刘姓艺人来达州以做腌卤牛肉谋生，但生意萧条，只好锐意求新，创制成一种薄片状的牛肉干。每当黄昏来临，就在闹市设摊专售此种牛肉干。为招来顾客，在食摊前张一又大又薄的牛肉片，后面点一盏油灯，映得牛肉片又红又亮，灯影依稀可见，十分吸引过路行人。尝之麻辣脆鲜，人们呼之为“灯影牛肉”。从此远近传名，生意越做越兴旺。流传至今，名不虚传。
2、传说，1000多年前，任朝廷监察御史的唐代诗人元稹因得罪宦官及守旧官僚被贬通州(今达州)司马。一日元稹到一酒店小酌，下酒菜中的牛肉片薄味香，入口无渣，他颇为叹赏，当即名之曰灯影牛肉。灯影，即皮影戏，用灯光把兽皮或纸板做成的人物剪影投射到幕布上。用“灯影”来称这种牛肉，足见其肉片之薄，薄到在灯光下可透出物象，如同皮影戏中的幕布。

当然，传说终究还是传说。虽然达州百姓至今延续了千年的传统，元九登高。即正月初九日登山望远，纪念当年被招回中央政权的大诗人元稹。
不过说灯影牛肉出自元稹，显然是百姓们的美好愿望。因为直到清末，国家政权都是严格禁止宰牛食用的，偶尔因伤病死亡的牛也不会很多。专门制作牛肉食品，显然应是清末后期才可能发生的事。
所以，第一个传说，应该是相对正确的。

专门就此事，四川达县地方志(全5册·1970年出版)记载：
约1900年前后，梁平县刘姓艺人到达县经商，专门制作牛肉食品。其徒弟，一位姓李的络腮胡子负责当街吆喝售卖，由于初创业，只有简单的生产经营条件，甚至连招牌都没有，所以达县百姓自发称为李胡子牛肉。
这样亲民的产品名称，虽有所口碑，却显然不能创造更好的经济效益，所以师徒两就在食摊前张一又大又薄的牛肉片，油灯映得牛肉片又红又亮，灯影依稀可见。从此，灯影牛肉之名远近传扬。
约1920年前后，灯影牛肉正式成为达县特产，行销省内。1956年公私合营，达县灯影牛肉厂成立，经过三十多年发展，形成年产1000多T的灯影牛肉罐头产生能力，是当时出口创汇的重要支柱。
1990年代中，困于国有企业的弊病，灯影牛肉罐头厂最终破产，新世纪初为成都资本收购。
呜呼！
现在市场上售卖的，是四川澳达食品有限公司的老川东品牌，虽还叫灯影牛肉，却已非达县本地企业。
不仅生产基地在成都，投资方也是澳门企业。

这才是正品的，八十年代的，本地产灯影牛肉：
老包装：

开封之后是这样的：

至于灯影牛肉丝，都是后期开发的，本味与原产有一定差距。

通行做法
原料：黄牛肉500克、白糖25克、花椒粉15克、辣椒粉25克、绍酒100克、精盐10克、五香粉、味精1克、姜15克、芝麻油10克、熟菜油500克（实耗150克）。
制作过程
1、选用牛后腿上的腱子肉去除浮皮保持洁净（勿用清水洗），切去边角，片成大薄片。牛肉片放在案板上铺平面理直，均匀撒上炒干水份的盐，裹成圆筒形，晾至牛肉呈鲜红色（夏天约十四小时，冬天三四天）。
2、将晾干的牛肉片放在烘炉内，平铺在钢丝架上，用木炭火烘约十五分钟，至牛肉片干结。然后上笼蒸约三十分钟取出，切成4厘米长、2厘米宽的小片，再上笼蒸约一小时半取出。
3、炒锅烧热，下菜油至七成热，放姜片炸出香味、捞出，待油温降至三成热时，将锅移置小火灶上，放入牛肉片慢慢炸透，滗去约三分之一的油，烹入绍酒拌匀，再加辣椒和花椒粉、白糖、味精、五香粉，颠翻均匀，起锅晾凉淋上芝麻油即成。

最最重要的是：
灯影牛肉片，入口不需咀嚼，含在嘴里就是种微辣的香醇。
最大特点是脆！
甚至可以化渣。