小花苗属苗族的一个分支，散居在水城（南开乡）、威宁、纳雍（昆寨、锅圈岩等乡）等地，属地交通十分闭塞，大部分耕地为山地，以玉米、土豆、红荞、红薯等粮食为主。爱美是每个民族都有的天性，而小花苗的服饰的色彩尤为鲜艳，昔日小花苗的头饰只是简单的将头发盘在头顶，朴实而简单。　　小花苗服饰以红色和黄色为主，白色衬底，服饰图案主要以城池、山川、河流、房舍等为主题，装饰花纹有九曲江荷花、鱼花、火镰花等十余种。挑花刺绣技艺难度大，花纹形、音、义涵义俱全，服饰蕴含着丰富的历史文化，被喻为苗族同胞“穿在身上的历史书”。
　　小花苗服饰中最为突出的是艳丽挑花的披肩。他们称披肩为“花背”，由两匹长约七尺、宽约一尺二寸的白布对折缝合，再在其上挑满对称的抽象图案。这些形式各异的抽象图案在他们的心目中都有特别的历史所指。比如，边上十余道以红黄为主、黑白为辅的布折边线(苗语俗称“努戛底”)象征河流；转角处截然分块(苗语俗称“戛兜鲁”)象征田地，表示他们祖先曾经的故土——黄河与洞庭湖。另外，在披肩上常见的一种眼睛形状的花纹，被苗人叫作“牛眼睛花”，纪念他们祖先被迫从湖湘富饶之地迁离时牛在牛栏中流眼泪。除此以外，还有一种被叫作“水星花”的服饰刺绣纹样，据说是为了让后人记住他们的祖先原本不是住在高寒的山上，而是居住在可以从水里看到星星的江河边。
　　在水城，每年农历二月十五，大地回春时节，小花苗人便从四面八方跋山涉水来到水城县南开乡聚会， 欢庆一年一度的传统节日——跳花节。每到这个日子，人们通常是举家携口、背着盛装、挑着干粮跋山涉水从四方聚拢而来。于是，往日僻静的南开乡偏坡村马鞍形似的两座山上人头攒动，年轻人吹芦笙跳舞，谈情说爱；老年人们会亲访友，一边吃着用塑料袋装的白花花的大米饭和肥肥的腊肉，一边与难得相见的亲友诉说一年的生活。老年妇女们还会互相唱着“苦情歌”，交流一年来劳作和生活的情况。在这个隆重的苗族传统节日里，小花苗人用自己的歌声和舞姿尽情展现新的生活。
水城南开为代表的“小花苗”的坎肩图案，方形象征城市和田土，红色表示田中游鱼，花纹表示田螺、星辰和树林，长长的两条红、黄条纹表示迁徙时过的河流。传说古代，黄河流域战乱．有苗家兄弟要南迁，哥哥已先走，弟弟留恋故土，便将家乡的田园风光描绘在自己的衣服上。
与此表征着城池的背牌略有不同，贵阳市高坡苗族妇女的背牌，据说是象征苗王蚩尤的大印。在古代迁徙途中，战争频繁，队伍容易混乱，为了避免错杀自己人。苗王就在人们背上盖上苗王大印以作标记，便于识别。背牌的制作，是用白、红、绿、黄、橙、蓝、紫的多色丝线挑刺而成，黑布底，四方形几何图案。前后两块背牌，用布或绸缎连结，胸前一块略小。背上的背牌由三块不同图案拼成，中间一块为背牌心，四方形，中央是三角形，八角星。也有“井”字形的，还有两个四方形呈交叉角的，俨若一方印鉴。它是女性服装中不可或缺的饰物。