柳永原来有个朋友叫孙何,后来发迹做了大官,任两浙转运使镇守杭州时门禁森严,一般人见不到他。一天,柳永以老朋友的身份前去拜访他,被看门人挡驾不予通报。
于是,柳永想了个办法,他精心地写了这首《望海潮》,找到当时著名的歌姬楚楚,说:“我要见孙何,苦于没有门路,下次他举行宴会召你去时,请你在席上唱这首词。如果孙何问起词是谁写的,你就说是‘柳七’。”
中秋节当日,孙何举行夜宴,楚楚便在席上婉转的演唱了柳永的这首《望海潮》,因为词写得很精彩,还称颂了作为地方长官的孙何,孙何果然问起词的作者,楚楚回答说是“柳七”。
孙何想起了这位当年的朋友,立即请柳永前来赴宴。
这首词优美之处,在于写景。词根据钱塘作为观潮胜地而来,从自然形胜和经济繁华两个角度,展现了北宋时杭州的美景以及繁华富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情。