城门前的官兵穿着皮革制成的制服在烈日炎炎下索要通关税款，正巧一辆商人的马车经过，双方就在被高温点燃引线的情况下为路人表演了一场绝妙的对口戏，这场戏以商队惊人的身份告终——拓旅商会。而我，趁着官兵心惊肉跳的节骨眼，混做商队一员省下维生的几块硬币。 再随意地回头看看那堪比纸板的柔韧性，有如钢铁的导热性和不输尼龙的透水性，我不得不为他们默哀三秒。在号称“外荒”的兰蒂斯里，普通人的生活好比地狱岩浆里的泡泡，也难怪有人挣破了脑袋钻进罕布什尔，消息果真准确无误，罕布什尔的技术比兰蒂斯技术领先至少一个世纪！

展开早已准备好的地图，手指在西北面的一块空地圈了圈，收起地图，艰难的从背包里翻出以前收集材料制作的抗热材料装，我走到那几名官兵面前。“一块绿宝石，不要拉倒。”我装着少爷脾气在他们面前晃了晃套装，“先到先得。” 其中一个皮肤黝黑的少年走到我面前，疑惑地看了几眼，用手摸了摸布料，最后激动地点头，以极其惊喜的表情向后面的人叙述着什么。这不是兰蒂斯的官方语言，他们也许在讲，我是傻子？ 不理会行人惊异的目光，我不耐烦地晃了晃抓着套装的手。为首的人和其他人终于谈论完毕，他们送来了一百银币，折合一个绿宝石，大概这些年贪得不少。而且用不着省着，只要转手，他们能得到不下一百个绿宝石的收入。这么仁慈的卖家，估计就我一个了？无妨，到了那里，钱顶多是和废铁一个概念。毕竟已经成型，不方便重塑。

打着拓旅商会这外贸界的庞然大物的称号，我也不怕太不合逻辑。而身份暴露…我不禁发笑，紧密贴附的胶质光滑面具险些滑脱。找个没人的角落放下工作台，好一会儿才折腾出一个比上回像样的铁桶，我琢磨着做一些小动作，比如在两层铁皮里用太阳能红石电路和活塞改造井的方案，比如怎么利用来自罕布什尔的旧物换到符文石,比如如何哄骗店家另送一把木剑这类白痴小事。我知道她一定十分愿意交易，这就是稀缺资源的诱惑力，也是两国不相流通带给少数超然势力的极端利益。 不过两国怎么闹腾都与我无关，我可不想掺和这些牵一发动全身的大事，一不个小心，头掉了还不知道自己做了什么。不如老老实实的种田，好歹有机会种出哈内亚草，当当土豪过把瘾，这就是为什么我来这里……才怪。前面的确的真实想法，但我热爱剑超过锄头，对传说中的末影龙有着深厚感情，渴望和它的脑袋聊天？也不太对吧。那便在学学自然魔法，向修摩教靠拢吧？老实说一点兴趣都没有。来了就是来了，作为从富土跑向穷乡的人，我看上的是本国的魔法，也只是魔法。

毕竟是少数看起来有希望的道路，尝试是不可避免的。早在与Baita分路的前一个月，我们就意识到即使在罕布什尔，校园功能机也不能永久运作，与此同时最让我坐立不安的，是流逝的时间。来到这个世界已经一年了，现实的我们逃了一整学年的课，犹如关在监狱里的罪犯，我不确定到出去的那天还能否正常生活。原先的现代生活太紧迫了，我沦陷在罕布什尔的漩涡，在夹缝中挣扎，难以进退。可行的办法我只能想到魔法，它在原先的世界被形容得神奇而绚丽，而极限的那一头，是否会有机会？ 我展示红石的绝妙之处，向老板换得了符文石和木剑，一路小跑向小城镇西南边赶去。有些感叹本国的不平衡。这就是国教所言的“众生平等”里的大致内涵吧。众生平等，有天资修法的人就是神。

眼前是一个标准的农家小院，田地除了有栅栏围了一圈外别无长处，再加上一个可开闭的门，这些足以让我想象僵尸会怎么对待它们了，如果僵尸有智慧而不是直愣愣地冲着人去的话。我沿着碎尸路七绕八绕，在快要忍受不住脚边杂草的亲密举动大骂出口时一脚踩上台阶，这次吐出心中淤积的闷气，莫名地大叹一声。 “小兄弟，看起来你不是本地人？”一名成年男子停下手中正在刻绘的符文石，用兰蒂斯语问道。我早有准备，还是咂巴咂巴嘴惊讶地看了他几眼：“岚町人。好眼力，怎么看出的？”“原来是都城来的，难怪…”他嘀咕似的含糊过去，“梅里伊族没有绿眼睛的人，而且说来惭愧，本地平民极少有动作轻快者，要么腰背被竹竿上的大篮子压塌，要么脑子装满了被灌输的'自知之明'”我毫不客气地坐上到他对面的木椅，挑刺道：“万一我是个强大的魔法师？”“那么你的鼻子会撞到我的门框。”他丢给我一块石头，“测试吧，老规矩了。”

我接过石头，迅速从脑海里翻出自来到这个世界以后拼命搜集的资料，最后找出了有关这块石头的部分。自我感觉良好地灌注入纯白的魔法介质，丢还给他。他接过，什么也说就放在一旁，起身到我身旁，这才带着一抹内有深意的笑说：“欢迎来到坦普里亚诺魔法学院。” 他的手附向墙壁，于是让我心里阴影颇深的一幕又来了，延伸向黑暗的地下通道阶梯昭示着深埋的秘辛，一如学校台阶上的那一步失足，竟踏入全新的世界。我咬牙迈出一步，侧身让他先行，他抓了一根木箱中的木棍，做成简易火把，点亮了一个半径约五米的圈，引着我下行。也许是空间有限，也许是里面的人不在意如此高度，阶梯着实让恐高的我脚底发虚。横着不过百米的通道犹如走了一个世纪，我吓出一身冷汗。终于只剩几步时，我快步跑下阶梯，在引导者好笑的目光下佯装严肃地回复他威胁的注目礼，实际上双腿还在颤抖。

他示意我回头，我还没稳定的心跳被抬上最高速率。视线从清澈见底的被石英包围的人工湖转向中央喷泉，从水幕后看见高耸入云的欧式城堡建筑，城堡大体是洁白的，水蓝色修饰着边角的不和谐，点与面交替融合。两处山坡、两个高塔之间的天桥使它锦上添花。除了泥土内壁和其上巨大符文让它成为一个洞穴，其余部分更像“壶中天”。 我在四处张望中经过有着蓝楹做为行道树的圆石小径，嘴上轻声念叨原来世界里的花语：“宁静。”引导人惊讶地看了我一眼，旋即自我介绍道：“我的名字是亚卡洛夫，如果你不介意，随时都可以找我聊天。”“奇怪的个人说明，”我眨眨眼表示不可理喻，“Arlfa.”他没有反驳，爽朗地大笑几声，突然拔腿就跑。我看那目的地是学院主教学楼的模样，不甘示弱地冲上去，然后暗自心惊：他看上去分明没有出几分力，却也要拿手体育的我一顿集追猛赶，兰蒂斯，果真不可小看。一想到这，我兴奋起来，回家的几率自然是越高越好。

当我意识到亚卡洛夫又一次加速时，撇撇嘴停了下来，气定神闲地漫步至大门口。他失笑着伸手示意我来到一张原木桌前，是的，一张原木桌，它的背后空无一人。一道恍若雷霆的浅蓝亮光一闪而过，与此同时一名女法师人影凭空出现，同我几乎是面贴面。我吓得一只脚快要往回缩，心中一凛，急忙掩饰神色。学院的消息是通过从劫匪手中救下的某家族大少爷口中撬来的，至于怎么撬，反正不是怀柔手段。听起来就算是罕布什尔的高官贵族也对这神秘的学院十分重视，才会用“神诞生之地”形容。对于学院，虽然不知道目的是什么，他们对找到这里的外来者来之不拒，只要携带“钥匙”，他们的“守门人”就会知道，客人来了。 很显然，那些会来这的人一般早见过大世面了，不会因为出现一个魔法吓得后退。还有，即使单看学校招生，心理素质这一栏要是没合格也够我受的了，虽然没这东西。眼角余光瞥见亚卡洛夫挑眉的细微动作，我攥了攥拳头，心中盘算起该如何试探他，以及其后的收买。没想到刚来兰蒂斯就横生变故，运气不一般的差啊。

我猜测亚卡洛夫既是想试探我，又是有加深我对兰蒂斯的喜爱的意思，他并不急着带我到主教学区，而是引着我来到一处尖顶小建筑。我看着他的半个身体逐渐没入宛如异空间的地方，心中迅速思考着，最后咬牙跟了上去。
我望见了一个巨钟…我从未想过世间容得下鲲鹏般大之物，它似乎穿透天际…像八音盒那样轻灵地发出孤寂的小调，明明外界是盛夏时分，林海翻滚出的浪花或深红或淡黄却如密集的雨点为它伴奏。眼前的瑰丽让我不只是目不暇接，大脑更是来不及处理分析，只是呆呆地望着。望着黑色的钟面，白色的数字和指针，在这如火深秋燃烧的地方幽然流转着镜面如波。它真切地悬浮，如此让人无法感知自身渺小地飘在浅绿色湖泊中心上空，如此震撼人心地循环着从地面和空气扑来的震动。

“如何？”亚卡洛夫似乎对我的反应很满意，“这是科技和魔法的混合产物。”
“美。”我在浮想联翩之后成功地词穷了。假如我把之前想的内容告诉他，估计会被嘲笑一通，所以决定随便找个广泛概括的词用。然而亚卡洛夫比想象中还要奇怪地看着我，他顿住了手舞足蹈的预备动作，两眼发直，眉毛上挑在额头上皱起了两条横，本来就长的脸更长了，“没别的了？”

我意识到自己的反应有点傻，笑了笑做掩饰，仔细思考几秒后问：“我很好奇怎样的艺术家才会做出这样的举动，科技和魔法？难怪要把它放进次元空间。”亚卡洛夫反问道：“你呢，你会这么做吗？”“疯狂的艺术家，不过我喜欢。但换做我至少会让它成为一个实用的武器，而不是时钟，时钟能有什么用？何况…这家伙不准吧？”也许是年久失修，这个钟虽然好看，但连最起码的意义也没有，它转动着不对头的时间。亚卡洛夫不知道在想些什么，他的神色很跳跃，有点好笑又让人笑不出来。既有阳光下抖着鬃毛的美洲狮般的骄傲，又有阴云里深海点灯的安康鱼似的悲伤，他用着抑扬顿挫的声音说道：“那个'疯狂的艺术家'得意了一生，做的尽是固执的事。”