在一望无际的沙漠里, 炙热的太阳烘烤着大地, 一头大棕熊正在寻找食物, 不时地东瞅瞅西瞅瞅. 忽然, 它发现地上有什么可以吃的, 便想伸出熊掌去刨, 却发现怎么也移动不了自己的后腿, 地上有一种稠密的黑色物质粘住了它. 这头熊好不容易从中拔出了一条腿来, 但其它的腿却陷得更深, 而且它越挣扎, 就陷得更深...
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 过了一段时间, 天渐渐地暗了下来. 空旷的沙漠死一般的寂静, 熊似乎已经预感到了凶兆, 它恐惧地吼叫着, 竭尽全力想拼命挣脱. 已经太晚了, 但见树后面怒吼一声, 霍然蹦出一头硕大的吊睛猛虎, 二颗长长的獠牙在夕阳下显得尤为森人, 这真是一头现在已经绝迹的剑齿虎! 它也正在找食，听到了熊的吼叫, 便以极快的速度撒着欢一路跑来. 当它看到正在为生命挣扎的熊时, 心里头这番乐啊, "来得早不如来得巧! 今晚咱就吃红焖熊掌! 料我都带来了!" 剑齿虎嗖地一声窜到了熊身上, 利牙立马咬住了脖子. 熊很快就死去了, 于是剑齿虎甩开腮帮子就吃开了, 一通槽牙飞舞, 不到一小时就吃完了. 老虎同志起身拍拍肚子, 打了个响嗝，"要是再来一两二锅头就全了! " 然而当它想要离开时, 却像熊一样也寸步难行, 现在轮到剑齿虎为生命挣扎了, 它陷入了那可怕的黑色物质, 而且越陷越深. 黎明前, 剑齿虎也死了, 它的尸体和熊的残骨, 逐渐地沉入那乌黑黏稠的沼泽中...
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 这是故事吗? 不! 这是发生在4万年前的真事! 这样的事在过去的几万年里一直发生着! 那黑色物质实际上是从地层中冒出来的石油, 当石油干涸后, 只留下半固态的焦油沥青, 在烈日照射下很快变软, 无论什么东西接触到它, 就永远的陷在其中(包括早期的人类). 今天, 考古学家挖出了剑齿虎和熊的完整残骨, 剑齿虎的牙印和熊头颈骨上的伤痕完全吻合! 于是把他们做了标本(见下图).


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下面是保存完好的剑齿虎的骨架化石



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瞧这两颗大槽牙, 可没少吃过! :-D


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1769年, 一支由Gaspar de Portola率领的西班牙探险队, 考查了这一片覆盖地面的黏黑物质. 他们把这地区称为“La Brea”, 西班牙语就是”焦油”. 数年后垦荒人员用这里的焦油沥青或柏油铺在屋顶防水, 他们在柏油中发现了动物的残骨, 但没有引起注意, 而是把它们丢掉了. 直到1906年, 科学家才对 “La Brea”地区所发现的残骨展开研究, 十年后, 土地归有者 George Allan Hancock 把 La Brea 地区捐给了ZF, 附带条件是, 只能将其用于科学研究. 时至今日, La Brea 已闻名全球. 这个地区被认为是世界上骨化石蕴藏最丰富的地方, 也是研究远古动物最有价值的地方之一. 这里蕴藏着自从上一次冰川期 (11万年前至1 - 1.5万年前) 以来许多动物的骨化石(大多现在已经灭种了). 沥青沼泽地现在依然存在, 还在咕嘟咕嘟地继续冒油呢, 老远就闻到味道了. 不过周围圈起了铁丝网, 要不几万年后, 其它高等动物们从里头说不定能把我挖出来! :-D 从挖出来的骨架来看, 以前的动物可比现在的大多了! 最著名的恐怕要算是猛玛象了.


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La Brea 沥青沼泽博物馆


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在前面的故事中, 我多少还是添油加醋了点. 那头熊其实不是熊, 如果你仔细看标本的话, 会发现它是个3趾动物, 真名叫 Ground Sloth, 因为现在已经绝种了, 所以我拿来熊代替了. 下图就是一头Ground Sloth的标本, 不过它还只是一头中型的Sloth, 大型的体型更大, 它们在最后一次冰川期后顽强地生存了下来, 但没有躲过人类的杀戮.


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Ground Sloth绝种后，一些小型的Sloth便上了树. 几经改型, 成了现在我们看到的这样. 对了, 这就是我们现在所说的树懒, 你能想象它当年的雄伟体魄吗?


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给我的感觉是: 从古到今, 动物的个头越来越小, 数量越来越少. 比如, 以前挖到的老鹰都是这个头, 站起来跟大半个人这么高, 一只鸟伸开翅膀就有我人这么长, 连狼都跟小马似的.



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上面是狼, 下面是原来生活在美洲的乳齿象跟人身高比较. 这些动物现在全部绝种了.



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下面, 我列一下在过去的4万年里发生的事情, 以2000年为一个阶段(大约时间).

1) 3万8千年前起, 尖齿虎和巨型老鹰的时代, 人类已经群居并会用火取暖烧烤.
2) 3万6千年前起, 狮子和尖齿虎的时代, 人类开发农业, 并学会用石头, 木头, 骨头等作为工具


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3) 3万4千年前起, 鸟类的世界, 包括吃腐尸的秃鹰, 火鸡和鹤等, 挖到了100多种共3000多只各种鸟, 人类在这个阶段学会了用火石取火
4) 3万2千年前起, 大型Ground Sloth 的世界, 共挖到 76只Ground Sloth, 人类开始埋葬死去的人.


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