“我是个农民作家,我是个农民学者”。每每与杨永明在一起交谈,他总是那么自信、诚挚和豪爽。
出于对泸西地方民族文化的热爱,杨永明精勤耕耘,大胆而执着。一路走来,其创作和研究硕果累累,在《云南日报》、《春城晚报》、《云南群众文艺》、《红河报》等报刊发表了数十篇文章。1999年出版的长篇历史小说《绿林中将—张冲》获云南省第二届军事文学奖,之外,中篇历史小说《宣光大战》获边疆文学奖,报告文学《深山托起夜明珠》获建国50周年征文一等奖,学术文章《自杞古王国与滇东古长城》也获优秀论文一等奖。
关于自杞国,不乏学者的研究,史继忠《自杞国初探》、《自杞国再探》、刘复生《自杞国考略》、尤中《中国西南民族史》等均属开拓之作。然有关自杞国存在的时限、地域、族属、国王、都城、经济、军事等等,由于资料阙如,再无人往前以作更深入的探究。热爱是最好的老师,杨永明凭着他的一腔热情,自上世纪80年代末起,历经20年的寻访探求,苦心孤诣四处捡拾自杞国的文明碎片。为筹措调研经费,他种田耕地、推销年画甚至求取家人亲友的资助。功夫不负有心人,在他“知天命”之年,终于把一个消亡了740多年的文明古国,从政治、经济、军事、文化、年号、国王等全方位地进行考证,勒成专著,于2008年9月由云南民族出版社正式出版《揭秘滇东古王国》。