随着二十一世纪网络时代的来临和发展，网络和小说的结合诞生了网络小说。它不是单纯的小说在网络上发表和传播，它是从传统小说发展而来，原创于网络，通过网络形式传播，以网络题材为主，语言具有网络时代性特征，特别注重商业价值以长篇为主要篇幅的小说。它与以往的小说相比具有自己的特点：网络原创和传播无纸化存在；平民大众性；商业化运作；突出的“YY”特征；题材和内容的程式化；夸诞的边缘性。其表现出来的特征决定了它在未来的发展中将呈现出两面性：一方面带来了便利，另一方面也带来了精神鸦片和陷阱。在未来的二十年内网络小说将凭借网络的普及，传播的迅速和低成本而取代纸质小说成为小说的主要形式，但在这个过程中，它又必须坚持自我的不断完善和规范：特别是加强文学性。