从政治上讲，经验注重现实，理性注重公平。十九世纪的欧洲以英国为中心呈雁阵发展起来时，内部矛盾也在不断加剧。其中，英国的思想旨在维护它的日不落帝国的领导地位，所以更注重经验，因为经验中它是老大，经验主义偏向保守。而欧洲大陆偏向理性，理性不是冲动的反义词，而是追求公平和平等的理性精神，其实是对英国领袖地位的挑战。
在自然科学领域，又有一番计较。英国在思想领域开放最早，科学技术发展引领世界，但是主要以经济带动为主，即以工业经济为动力推动科学技术进步。而欧洲大陆思想封闭，对新教徒迫害严重，所以，为了发展工业，只有走学院培养、国家投资带动经济发展的道路。学院培养就偏向体制化和系统化，教育培养出来的学者自然也是重学科体系多过经验。