鉴真是在我国唐代从扬州去日本传戒授律的高僧，是日本佛教律宗的创始人。鉴真东渡，是中日文化交流史上的一件大事，也是扬州历史上对日交往的一次盛举。
　　鉴真所处的时代，正是我国盛唐时期，中外文化交流频繁；特别是一衣带水的日本，不断派遣使节和留学生到当时的京城长安学习，吸取唐代的文化。其中日本赴唐留学僧人荣睿、普照等，根据日本政府的意愿和日本佛教界的委托，在唐留学期间，注意物色与聘请高僧去日本传戒授律。他们闻得鉴真是当时的律学大师，遂于唐玄宗天宝元年（公元742年）由中国僧人陪同南下扬州，聘请鉴真赴日传法。
　　鉴真（688—763），广陵江阳县（今江苏扬州市）人，本姓淳于。14岁随父到扬州大云寺出家，从智满禅师为沙弥，18岁从道岸律师受菩萨戒，21岁在长安实际寺随弘景律师受具足戒。此后在长安、洛阳等地游学，从许多名师受教，钻研佛教戒律，兼及建筑、雕塑、医学、书画、音乐等方面的知识。27岁回扬州大明寺，主持大明寺法会。此后，在扬州兴戒坛，缮道场，建寺舍，造佛像，修塔宇，讲法阐律，写经刻石，广施医药，普济众生，为四万余人授戒。至46岁时，已成为名满江淮、“僧俗归心”的宗教首领。