辣木树是多年生热带、亚热带落叶乔木，属被子门辣木科辣木属植物，拉丁学名：Moringa oleifera Lam.，英文名称：Moringa，另外还有多种别名，根据其豆荚形状（细长、呈三角形），称为鼓槌树（Drumstick tree），根据其根部具有辛辣味，称为辣根树（Horseradish tree）；根据其籽实可榨油，称为奔油树（Ben oil tree或者Benzoil tree）。辣木树全世界约有14个品种，在海拔高度0-2000米、年降雨量800-3000毫米的热带或亚热带气候中可在室外自然生长，土壤条件较为宽泛，在沙质PH值为5-9的土壤中最为适宜。树高10-12米，树干直立，直径可达45厘米。树枝延伸无一定规律，树形像一把伞，十分优美。树枝有明显的皮孔及叶痕，小枝有短柔毛；树皮软木质；根有辛辣味。树龄可达20年。
叶通常为3回羽状复叶，长25-60厘米，在羽片的基部具线形或棍棒状稍弯的腺体；腺体多数脱落，叶柄柔弱，基部鞘状；羽片4-6对；小叶3-9片，薄纸质，外形为卵形、椭圆形或长圆形，长1-2厘米，宽0.5-1.2厘米，通常顶端的1片较大，叶背苍白色，无毛；叶脉不明显；小叶柄纤弱，单叶长1-2毫米，基部的腺体线状，有毛。
花序广展，长10-30厘米；单花的长度约1-2厘米，为圆锥形，端部可达2厘米，在花序上左右对称腋生，为两性花，有香味，萼筒盆状（萼杯状），开花时向下向外弯曲；花瓣有5片，白色或奶黄色，气味芳香，有短柔毛；花期全年。
果荚细长，长20-50厘米，直径1-3厘米，呈束状垂下，表面有纵型条纹，有肋纹3条，每荚含籽实12～35粒；籽实（种子）近球形，径约8毫米，褐色，有3棱，每棱有膜质的白翼。果期6-12月。成年树，每年可生产1.5-2.5万粒种子。种子可榨油，含油约30%。在南印度，每年可2次开花和结果（7-9月、3-4月），雨季（7-9月）的产量是旱季的近一倍，1公顷种植园，每年可收获31吨籽实。