因此研究帝国史、不得不提的就是殖民史。殖民并非都是血腥的、奴役的、充满屈辱不暴力的。早期西班牙、葡萄牙的殖民史由于时代的变迁表现得十分血腥。不过、由于后现在主义时代的新殖民主义——美国全球资本输出——给了殖民主义以新的注解

而殖民主义的高下之分亦重点以不列颠时代为分水岭，正是因为英国的全球海上霸权与温和殖民主义、保证了帝国的繁荣与稳定的发展。

近代以来、大凡成功的帝国、无以不殖民。因此近代帝国史、其本质就是一部殖民史。而殖民之首要条件、则是必是海权之兴起。海权若兴起，则商业、贸易、资本、工业无不迅速崛起。海运畅通是为保证经济利益的先决条件