很少听说过毛泽东有记日记的习惯，其实是因为毛泽东的日记还未公开。毛泽东生活在一个日记盛行的年代，他的老师和同学几乎都写日记，他最佩服的曾国藩更是写了30多年的日记。毛泽东酷爱读书，而读书他听信徐特立老师“不动笔墨不读书”的教诲，他在读书的同时记有大量读书笔记，几乎每本被他读过的书被他做了大量批注，电视剧《恰同学少年》中有这样一个镜头，说的是他的同学因此大为光火，不让他的弟弟把书供给毛泽东。
有人专门研究了毛泽东的读书笔记，光分类就能分为六种之多，其中第四种称之“日记式笔记”：是毛泽东比较特别的一种笔记方式，除了记录下读书的心得之外，更主要的是能督促自己读书，记录下阅读的进度。
笔者认为，读书本身不是目的，这是知识的输入，学以致用才是目的，致用就要把书中的死知识读活，写出心得和感悟才是最重要的。因为这才是创造并输出知识。
著名日记学者管炳圣说：“标有日期的记录都可称之为日记”。笔记认为还可以放宽一些，读书笔记完全可以称为读书日记。如此以来，可以说毛泽东一生酷爱读书，酷爱写读书笔记。在湖南第一师范求学的几年是其读书和写读书日记的高峰。电视剧《恰同学少年》就有毛泽东与杨昌济老师就有多次就读书笔记和《假期日记》的对话。
据有关史料，1938年毛泽东重新开始写严格意义的日记，日记中写的第一段话：就是20年没有写过日记了。今天起，再来开始，为了督促自己研究一点学问。可见，毛泽东写日记的动力，不在于记载每天干什么，而是要督促自己研究学问。从日记中可以看到，1938年2月、3月间，毛泽东读了李达850多页的《社会学大纲》、克劳塞维茨的《战争论》上下卷，还有潘梓年的《逻辑与逻辑学》。1938年1年1月，当时被称为当代中国大儒的梁漱溟访问延安，梁漱溟送给毛泽东自己刚写的《乡村建设理论》上下两卷。毛泽东连着几个晚上把上下两大卷书的《乡村建设理论》读完。之后，又与梁漱溟进行探讨。后来， 梁漱溟在晚年对此有所回忆说，毛泽东读《乡村建设理论》不是潦草地读，上面有很多的圈划和批注。看来毛泽东的日记多以读书日记为主，很少涉及一般人日记记录个人的生活经历。
叶永烈先生 1989年9月16日采访毛泽东秘书田家英夫人董边，她谈及田家英的工作时，提及“为毛泽东保管日记”。董边说，她曾见过毛泽东在1958年前后写的日记。笔者请她详细回忆，据她说：毛泽东不用市场上所售的那种日记本记日记。他的日记本与众不同，是用宣纸订成的，十六开，像线装书。
毛泽东不用钢笔记日记。平日，秘书总是削好一大把铅笔，放在他的笔筒里。他的日记常用铅笔写，有时也用毛笔。
毛泽东的日记本上没有任何横条、方格，一片白纸而已。毛泽东写的字很大，一页写不了多少字。
毛泽东的日记很简单，记述上山、游泳之类生活方面的事。他的日记不涉及政治，不写今天开什么会，作什么发言。
叶永烈老师曾采访过多位毛泽东秘书。据他们告诉我，毛泽东秘书每天要填值班日记。那是中共中央办公厅秘书局印好的表格，要填写毛泽东每日的活动。这些值班日记，交中办秘书局保存。如今，已成为研究毛泽东的重要档案资料。这些值班日记，最初由机要秘书徐业夫和罗光禄记，后来由罗光禄和高智记。叶子龙也记过。
毛泽东的日记从未公布过。随着时光的推移，也许世人有朝一日会见到公开出版的别具一格的毛泽东日记。