美国警察主要分为联邦、州和市县三级。先说联邦警察，美国没有统一的中央警察机构，联邦警察机构主要分属司法部、国土安全部及美国邮政管理局。而美国每个州政府都有自己的警察机构，州警察在县市等地方警察机构不管的地区来履行责任，例如在州界公路上巡逻和解决交通事故等。
城市警察是美国机构中最庞大、最重要的组成部分，比如我们经常在影视剧中看到 “NYPD”（纽约市警察局）这样的字样。美国县警察机构数量不少，但规模小，如洛杉矶县警察局英文全称是Los Angeles County Sheriff's Department。请注意“sheriff”这个词，英汉词典中，它被翻译为“县的行政司法长官、县警长”。在一些新闻中，它被译为“治安官”。
　　FBI的9大办案范围
　　FBI官网上清楚写明9大办案范围，分别是恐怖主义行动、反间谍活动、网络犯罪、公共腐败、公民权利、集团犯罪、白领犯罪、暴力犯罪、大规模杀伤性武器。此次FBI将章莹颖案件定性为绑架案就属于9大办案范围中“暴力犯罪”这一类别。
　　此外，FBI管辖的暴力犯罪还包括针对儿童的犯罪、儿童卖淫案件、银行抢劫、印第安保留区犯罪、与逃亡者和失踪者有关的案件、袭击总统和联邦工作人员案件。不难看出，这些都是我们常说的恶性案件。