地点河岸

微风里混杂着司康饼的甜味，淘气地扫过了自己的鼻尖。我打算捉住它。而在睁开眼的那一刻，我发觉自己陷入了一场仪式。女王拖拽着她的金色长裙，朝着不可知的方向走去。须臾，只有泰晤士河的水面记载了一些关于她的斑驳光影。我的小睡也只好结束了。
拍掉衣裤上的杂草，披好外套，不太情愿地系好最顶端的衣扣。我离开了那片树荫，却不知道接下来的目的地。河岸附近的小商铺提供能让我果腹的小点心，价格公道，美貌的老板娘也温柔可人。
片刻后，我的全身都散发着甜蜜的肉桂味。手上捧着装点心纸袋，我晃晃悠悠地回到岸边，看着路人来往。
“司康饼？”
我随意地问了一个小男孩，大方地伸出手。他看起来没事情可做，正好帮我解决剩余的食物。

@失乐以夜

黄昏的河岸微风徐徐，吹拂柔和的暮色，在潺潺的流水上留下波光粼粼。昏黄的风拂过天际，带着几朵率性的云，在树叶的缝隙间投下光影。
托着腮望着原处颤动的波光和袅袅的炊烟，专注地沉思下一笔如何更好地展现英勇无畏的亚瑟王和他的骑士们挥剑时的潇洒。然而顽皮的金黄光斑忽然跃动两下，让聚精会神的画家不得不抬起头察看发生了什么。
一种热乎乎的气味——我不是很能确定是不是叫做食物的香气——它和鲜美的夜宵不太一样，更接近于父亲喜欢而我却不理解的那种硬梆梆的、名为牛排的食物。
好奇地打量着纸袋里精致的小饼干，金灿灿的小三角们看着友好善良，忍不住拿起一个。
“谢谢，它看起来很棒。”
尝试着咬了一口，从未体验过的奇异感觉充斥着口腔。这比不上新鲜的夜宵滑过喉咙的美妙感觉，不过也是一场未曾尝试的神奇旅行。暗自惊叹着，我向这位慷慨的先生发问。
“你很喜欢这种味道吗？”

我没有思考他的问题，只是模棱两可地应付了一句“还好”。我在看他的画，上面有很多男孩憧憬的战争场景，也与我的职业有关。我咽下一口点心，不知道接下来是不是该给予他几句正常的赞美，像一个成熟的大人经常做的那样。
有人说小孩子的画笔最具灵性，我不置可否，却隐约觉得那些断续的笔迹、模糊的棱角，似乎对应着他们未成形的心智，终有一天它们变得锐利如刀尖，干脆地为童年画上句号。
可能是光线的缘故，男孩的眼睛像是一对蒙着黑纱的红宝石，透露出某种神秘的味道，容易让我联想到先前读到过的地下传说。不过那只是无聊的餐后读物，傻瓜才会当真。眼前的是个再正常不过的富人家的孩子。
“天色有点晚了，小孩子该回家了，不然会被怪物吃掉吧？”
时间的流逝让人啧啧称奇。目送水面上的碎光一点一点地沉入水底，头顶上不知名的海鸟嘶声怪叫，哀伤又怪异。我总是过分敏感。自嘲似的笑了笑，从男孩身上收回视线，安静地等待着他蹦蹦跳跳地离开这里。

在兴趣和好奇心的驱使下多吃了几口，然而比起第一口的新奇，它们显然过于干燥油腻。但我猜父亲不会把接受旁人的邀请之后又提出批评和拒绝当成一种绅士风度，所以出于礼貌，我还是吃完了它。
正把这一团烘焙的混合物咽下去，就听到了他的玩笑话。
“是该回家啦……”
郁闷地看着河岸的光景，暖色的光线像是一把逐渐收拢的折扇，又像一位礼貌的贵妇人收起裙摆为她穿着一袭蓝紫长裙的闺蜜让路。婆娑树叶间的光影拉长变换，试图拢住幼小的心灵并以此慰藉。
这无疑令人沮丧：我确实快要回家了。伦敦的黑夜是父亲的办公室，而不是我的游乐场。据说那些隐匿于黑夜的梦魇有着足以咬碎一百个卡帕的獠牙。
（在你能和我打成平手之前，还是好好呆在家里吧，嗯？）
但我可不会向怪物们低头，不战而降不是真正的绅士，更有损大帝的荣光。骄傲地昂起头——这方便我和他对视——我自豪地宣布。
“我才不会被吃掉，我要吃掉他们！”
转着眼，仔细地打量着他不安的笑容，我做出大胆的推测。
“一定是你害怕被怪物吃掉，对不对？”

“你的胃口肯定很不错。”
我在脚边拣选了一块不大不小的碎石，在手心掂了掂，攥起一颗抛入水中，只见在极远的位置溅起了一滩小小的水花。拍掉手间的微粒，我感到很满意。
“不过胡乱地揣测他人总是欠妥的，对吗？”
我已然放弃赶这个小家伙回家。很显然，他是个惯犯，这在思想自由的伦敦似乎也不是什么严重的事。回想起遥远的威尔士，除了祭拜节日的庆典、在田野里打闹，小孩子也没有其他更有趣的事情可做。眼前的这位小绅士没有死守规矩的必要，大概是当年的自己所羡慕的事。
“聪明的人更会用剑和知识武装自己，即使走在黑暗中也无以为惧——而不是单凭一副好胃口。”
我对“吃掉别人”这个概念感到迷茫，他也许是个想象力非常丰富的小家伙。如果他把这番话说给每天躲在教堂角落里的老人听，说不定被诊断为某种邪恶的异教徒用语。

“嗯……”
听着他富有哲理的话，我陷入了沉思。手抓着画板边的一块小石片，抛出去后在河面上一连打出五圈涟漪，泛开后与粼粼的暮光交错。
或许他说的有些道理，或许像父亲说的那样，我该对说得有道理的人表示敬佩。
“唔，那我下次会注意不说出来的。”
一圈圈扩大的蓝紫的暮色光晕给了我一点灵感，潦草的几笔在空白处勾勒出抽象的线条。很顺利地，巨龙之爪与宝剑撞击的角度堪称完美。
但完美是需要付出代价的，我忘记了事先想到的驳辞。无可奈何地，我后退了一步，但这是为了征服更高远的海阔天空。
“好吧，但剑和知识能让你有一副好胃口，不是吗？”
就像父亲说的那样，每当一场令人筋疲力竭的锻炼或者一次好奇的求知之旅后，我吃的总是比平常更多。

乖乖听话的孩子还是讨人喜欢的，我无不欣慰地想。他处于成长步骤中的第一个台阶，脑子里都是好吃的好玩的是极正常的。反倒是自己刚才的一番话，显得过分较真了。
“或许吧，好胃口也非常重要。”我只好承认。
比起回到家面临达恩礼满腹的牢骚，和这个小怪物相处会更容易。除此之外，还能盯好他不被其他买了司康饼的成年人拐走，留在原地似乎是件一举多得的决定。
在这个天气晴好的傍晚，我的眼睛已经见识了足够多的色彩，甚至有些酸痛。我闭上双眼，揉了揉额头。在这期间，我试图想出更多具有教育意义的话题来。
“对了。听说伦敦南岸的某些地方盛产疯子，我建议你最近少去。”

不出所料，战略性的后退总是能够换回一场荣耀的胜利，值得一曲凯旋的高歌。
骄傲地勾勒出亚瑟王的宝剑和它凌厉的光芒，然而竖起的耳朵捕捉到了有趣的话题。
“南岸的疯子……？幽灵吗？”
若有所思地把他的建议复述了一遍，事实上却并不相信有这样强大甚至足以威胁大帝的怪物。
“他们有多疯？”
试探敌人总是需要委婉一点的言辞，虽然它听上去可能有些无法回答的怪异感，但我相信这位睿智正义的先生能够理解并慷慨地给予我精确的回答。

即使目光不在他的身上，我都能感受他的兴奋。淘气的小豹子刚刚耷拉下脑袋，尾巴又翘了起来，绝对不是什么好兆头。
或许不该向他提起这种新鲜事，我叹了口气。
“我没有在开玩笑。”
我的提醒并不是空穴来风。南岸拥有很多身份显贵的住户，理应有不错的风评。只不过关于某位伯爵的传闻被某些嘴巴传得神乎其神。通过此事不难看出添油加醋是世界各地的小市民的同一爱好。我唯一认同的结论恐怕就是'绕着那个地方走'。
“他们说，任何靠近那位伯爵的住处的东西都会消失，一篮鸡蛋、一夸脱蓝莓，甚至是人类。伯爵本人似乎是个疯子，没人见过。”
黄昏不是最适合讲鬼故事的时候。站在和煦的微风里，身后是谈笑散步的行人，实在是缺乏气氛。
“听一听故事就够了，不需要找他挑衅。明白了？”

哇噢，那个疯伯爵听上去比我厉害多了，无论是一整篮鸡蛋，还是一夸脱蓝莓，都绝不在我的消化范围里。它们不是太黏腻导致嗓子觉得噎住快要窒息，就是酸到无法理解。如果不加上一点鲜美芬芳的猩红液体作为佐料，我绝不会乐意吃上第二口。为此我特地倒吸了一大口冷气，向这位爱惜粮食的疯伯爵表示敬意。
“他可真厉害！”
我向他保证，就像我对父亲保证我会成为他一样与黑暗斗争的战士一样。
“我绝不会鲁莽地挑战这样强大的对手。”
我站起来，惋惜地看了一眼天际逐渐收拢的霞光，地平线涌出从轻薄到厚重的蓝与紫，由星辰铺满。很可惜，星与月的主宰大概不会任我这样迅捷地完成这幅杰作。
我向这位慷慨而礼貌的先生告别，像往常一样赶回家，希望我能在父亲之前向管家先生和太太问好。