二
说起秦北桓,或许直至今日,仍然有人记忆犹新。当时的画师,论能力无人能出北桓之右,十足一个技艺超群的画家。那件事情发生时,他才过弱冠之年,看上去就是一个身材高挑却又瘦骨嶙峋的少年。他来大人官邸时,总穿一身丁香染色的布衣,带着黑色的软纱帽子,让人难以捉摸。不知何故,他那黑帽檐下依稀可见的猩红嘴唇,完全不像年轻人。有人说,是舔画笔的缘故,才染上红色。更有口舌刻薄之人,称北桓举手投足间像极了一位日薄西山的老人,从此他便得了个诨名“老桓”。
这个“老桓”,年纪轻轻却也曾有过一段风流往事。当年,秦北桓十五束发,意气风发,学艺履节,其绘画技巧更是出类拔萃,正待一番大好做为。偏偏此时,秦府传出消息,秦家少爷北桓带府中丫鬟私奔,踪迹难觅。一时间,大街小巷,街坊邻里,笑谈纷纭。说起这丫鬟,小名雯雯,自幼卖身进了秦府,做了秦家少爷的贴身丫鬟。两人青梅竹马,两小无猜,懵懂年纪,互生情愫。这秦家少爷更是不顾父母反对和世人目光,抛弃地位身份,带着雯雯连夜私奔而去。雯雯虽乖巧懂事,玲珑剔透,遇到秦少爷,却也东西不识,南北不分,就这样跟着少爷离开了秦府。打那之后,他们误打误撞来到了京城。为谋生计,秦少爷只得临摹一些大家之作以贴补家用,由于他技艺精湛,很快便在京城小有名气。不知是冥冥之中还是上天安排,他竟无意间得到李大人赏识,李大人见他年纪轻轻却已有大成,便召他到府中做画师。而雯雯从小在秦府长大,乖巧伶俐,深谙世事,来到李府做小侍女不仅未有半分不适,反倒很是讨夫人和其他侍女的喜爱。小俩口自此便在李府安顿下来,虽不比从前众人簇拥的威风,倒也活得自在。
不久,邻国进贡了一只颇通人性的猴子。顽皮嬉闹的李家小公子喜欢恶作剧,为它起了个名字叫“小桓”,之所以起这个名字是因为猴子的长相奇特可爱,府邸里的人见了都忍俊不禁。为了寻开心,大家见它趴在院中的松树顶上,都会纷纷叫道“小桓,小桓”,来捉弄戏耍它。
但有一日,雯雯拿着一封系有寒梅树枝的书信,走过长长的走廊,只见走廊尽头拉门前,小猴子“小桓”大概是腿扭伤了,怎么也爬不上庭廊的柱子,狼狈不堪的拖着瘸腿仓皇逃跑,在它身后紧追不舍的是拿着棍子的小公子,小公子口中还不停地叫嚷着:“偷橘子的贼人,不要跑,不要跑……”。雯雯见此情景,稍一停顿,逃跑的小猴子就跑过来抓住她的裙角,不停地呜呜哀求——她顿时动了恻隐之心,一只手拿着寒梅枝子,一只手展开紫色飘香的衣袖,亲切地抱起小猴子,向小公子作揖行礼,柔声细语地说道:“公子请放过它吧,它只是一个畜sheng。”
少主公子正追得兴致盎然,听了马上板起脸孔,顿了两三下脚:
“为何要放过它?它是偷橘子的贼人。”
“它只是一个畜sheng……”
雯雯露出一丝淡淡的微笑,又求情道:
“而且它还叫“小桓”呢,是奴婢心上人的胞弟。胞弟落了难,做嫂嫂的怎能袖手旁观呢?”既然这样说了,就算是小公子,也只好作罢,饶它一回。
“既是为弟求情,那我就饶了它吧。”
小公子极不情愿地说了一声,然后扔掉手中的棍子,向拉门方向走去。