所谓metafiction，亦称之为元小说，超小说或后设小说，相对于平日里为大家所熟知的惊悚，玄幻等以故事主题为分类依据的概念来说，有其独到之处。meta一词源于希腊文，表示“在……之后”，放到元小说的语境里，即指作者人为放大其叙述内容的“文本性”和“故事性”，与传统小说作者刻意隐藏“叙述者”不同的是，后设小说倾向于暴露“叙述者”这一存在，强调叙述行为，技巧与手段，以期让读者认识到这是一个故事而非沉浸其中。以此为媒介，后设小说让读者得以在阅读时意识到“双重现实”——故事本身的时空与叙述者所在的时空，并制造一些出乎意料的叙述效果，如讽刺，自我审视等。
大致了解过后设小说后，我们不难发现运用其概念并取得成功的作品，诸如《盗梦空间》，《楚门的世界》等。我个人非常喜欢的日本作家西尾维新就是一个爱玩meta梗的人，其畅销作品《少女不十分》便是依托“后设小说”这一概念，依托故事本身与现实之间模糊的联系写就的。
“自从靠小说维持生计以来，已经过了十年了，但我还是不记得自己有写过小说。”开篇第一句话，西尾便毫不避讳地凸显出了叙述者，也就是“我”的存在。而接下来的所有情节都在“10年前”这一带有强烈文本性的时间线上展开，其间，“我”在被作为故事主人公叙述的同时，不时穿插一些类似“如果是十年后的我的话……”这样的吐槽，以这一点为评判标准的话，《少女不十分》算得上是教科书级别的后设小说了。
言归正传，前文提到metafiction归根到底还是小说的一个种类，那么站在作者的角度，之所以要使用这种有别于传统小说沉浸式体验的手法，必然是有其目的的。这里同样以《少女不十分》举一个例子，西尾在本书中从头至尾没有一次明确指出过“我”，也就是叙述者的身份，但全篇却遍布着这样的暗示——“我”就是西尾维新。不仅是这部小说发表时恰是西尾出道10年，文中还有各种细节不断提示着读者，西尾本人是一个使用“叙述性诡计”的行家，这点在他的各部作品中都有体现。而所谓的叙述性诡计便是利用读者的思维定式来达成引导想法的目的，在《少女不十分》中，西尾所用的叙诡便是常规意义上的后设小说。换言之，基于凸显叙事者这一存在，西尾成功地让读者将故事本身与现实联系起来，但与一般后设小说不同的地方在于，西尾的目的是强调故事的真实性而非虚构性。单就这一点来看，《少女不十分》可谓是元小说的元小说，也就是meta-metafiction了。
所谓故事，所谓小说，作为一种可被阅读的体裁，如何让读者感受到文字的趣味，是作者们千百年来一直在思考的命题。传统小说大多以剧情为卖点，然而人类的想象力终究是有其极限的，第一个使用套路的被称之为天才，而其后的模仿者也仅仅是模仿者罢了。在我个人看来，元小说是一种相对新颖的思路，一条还未被挖掘完全的康庄大道，它将叙述者与读者之间的距离无限拉近，更是将台面下的叙述手法堂而皇之地搬上了荧幕，如果作者们能将metafiction的概念和语言学，符号学等相对严肃，专业的领域结合在一起，那一定会是一个拥有无限可能的新视角。