物以稀为贵。玳瑁作为稀有的海产品，得之不易，故而显得极为珍贵。玳瑁之贵，故常为礼品，上自国与国的朝贡与赏赐，国王对大臣的恩赏，下至普通人的交往，都有玳瑁的身影。如前引商时江南的进贡，东汉 “桓帝延熹九年，大秦( 按，罗马帝国) 王安敦遣使自日南徼外献象牙、犀角、玳瑁”，齐武帝永明二年 ，扶南王谴使进献 “玳瑁槟榔柈一枚”，唐元和十三年诃陵国遣使进“玳瑁及生犀等”，宋时吴越多次进贡 “金饰、玳瑁器一千五百馀事”，明永乐间婆罗“厥贡玳瑁、玛瑙、砗磲珠、白蕉布”，满剌加 “所贡物有玛瑙、珍珠、玳瑁、珊瑚树”，苏禄浮海“献珍珠、宝石、玳瑁诸物等。”由于玳瑁价格不菲，只有特殊阶层和有钱人才能消费，故而与珠玉、象牙、犀角、孔雀、翡翠等一道成为富贵奢华生活的代表。在历史上，玳瑁的用否往往成为帝王贵族生活奢侈还是节俭的重要分水岭。《汉书》记载，汉文帝生活很节俭，“身衣弋绨，足履革舄，以韦带剑，莞蒲为席，兵木无刃，衣缊无文，集上书囊以为殿帷”，在他的统治下，“后宫贱玳瑁而疏珠玑，却翡翠之饰，除彫瑑之巧”。