（雨又缠绵了几日。这在京城仿佛是少见的，但我于此上，又无甚发言的资格。只近来气候的确很像岛上，大概是有一马车的云，也趋缓着停在了绮春园的后湖上。又有人说，是因着园子里的花期将至，就好比一出折子戏，精彩之前，总要阴阴地吊上一阵台下的心。）
（总归今日是明媚起来。一人说，去踏青；又说，总应将园子走一走齐全。尽管有不谐的声音，称她显然是自知留牌无望，索性逛个够本……但未想，刺激到的不止是那一人。于是，三三两两，提着帕子，就漫漫地往展诗应律去了。我一听这名字，心道不好。不过谁还肯真留在这儿——真有甚么底气？若是，亦不显蠢笨之态、早早笃定。）
（吟不出诗词，亦有吟不出的过法。隔着松柳窗子，里头她们喝茶时，窗外的我便接过一并送来的手锤杏酪。干桂花的香气与冲淡的杏味一搅，眼见着桥头这时才赶来的姑娘，不由得眨了眨眼，乐得咬上汤匙。）

【连雨不成晴，料峭难解。较去岁时节，天儿极是不讨人喜，亦由此，惹得原本不算阴霾的一颗心冷清更著。通身的勤快还在冬蛰，五日里四日人影不见，深居浅出，丹青荒废着，亦未尝落成几幅。整个人瞧来，浑一不景气的摆件儿，同时下园中的热闹格格不入】
【只，到底担着王府的出身，又怎敢污了姑父贤名。是以身子虽懒怠着，却也因了然不该如此过活，总是为难。幸有好事的挑头，早攒了个不算隆重的场面来，这才算与自个儿拾了块台阶——初来乍到，姿态还是莫要过高，便只当应个卯也好，万不要拂了谁的面儿才是】
【索性欣然同往。巧的是，这日正半开了晴，算为心情增一抹亮色。殿中女孩子三两围坐，稀稀落落，偶或对吟几句，亦没什么成文的束缚。一时应付几巡，丫鬟进前添茶，这才偏首见窗下人正自独乐。待回神，已是鬼使神差般怔然起身，直往那处窗前去了】
姑娘来都来得，怎么倒一人坐着，茶不合口味？

（其实应该坐进去的。今日能躲，以后真轮个听训的场面，硬着头皮也要上。何况不出声是一种用好即高明的手段，女先生头疼厉害时开解王爷，“话不在多，讲到点子上。不然，充个哑巴——总归真懂行的，沦不进宫里。”毫无诚意的随声附和也很能安抚一些空虚的皮囊，尽管谁都不会误会是发自真心。）
从南边来，惯爱喝这杏仁酪，又不像茶，晚上睡不安稳。
（思绪一漫一收，偷看热闹的事是做不成。再往她身后瞥去，亮澄澄一片大拉翅——眼皮跳得！与之相比，大拉翅们的嘈杂、笑语，真算不上甚么难相处。）
（不过，日后自己也要排进这一只只大拉翅。）
（上一口的杏酪是淡香甘凉、这一口入喉，蜜一般腻。）
（我推开了碗，稍稍地往后倾了身子。不安定。索性又把攒盒里的另一碗，端到桌上，激出一声脆响。）
来都来的，请你尝一碗。
（余光里，晚到的姑娘也在门口停下步子，顿一顿就要迈过门槛。屋子里，便又一阵沉默后……骤然的扬起欢迎——）
就当是……（侧一侧身，这一立一坐，像凑成个新的天地。好不笃定地笑，）顺水推舟，让她们想不起来，究竟少了几个人的情。

【应酬圆转，不失为一项本领，且在这朱墙中更甚。被举止谈吐包装过的利欲，杂糅真心或假意，在分寸方圆里经由堪称艺术的手段兜售。似这般往来，早已成为我幼年一门功课，不在经书里，亦无需甚么考察，一切、全凭自长辈膝下耳濡目染。有趣，却也委实很没道理】
【如此说，我亦算不得全然不知周旋，但觉精明于此处并非时时能得通行。所谓山外有山，精明人外自有更精明之人。那么，与其早早陷入算计操戈的雷雨，倒不如摒弃无谓的弯绕，纯粹又直接，有一说一】
不巧，我却实在不爱喝这个。
【蓦地，一箭正抵红心，竟连半点修饰也无。原是因幼年碍于此物，大病一遭，此后府中便未再进过杏仁分毫。当下，本也打算与她将个中原委细诉，然话至唇畔，忽念起甚么，不免囫囵着再将话吞回。只侍候的宫娥眼尖，巴巴替了茶来，才又旋梨涡，将那翠盏慢接过手】
茶嘛，原便是提神也安神。宫里各处迎来送往，惯来也都是配茶，只怕——姑娘还得学着喝惯这茶才是。

（回廊外遥遥地飘来一阵琴声，或者是筝——真是分辨不清，只为这气氛里多添一味悠扬深沉，好似婉转又铮铮的，恍惚间风都抚不起得厚重，似真把彼此不知不觉托成个披着红宝石系扣的水獭皮斗篷、轻声细语都是高高在上、指点有方的架子。）
（为着客气，说完话手就端着碗递过去。哪见到这一副样子，只好收回手、又一声脆地搁了碗。眨了眨眼，笑了一声、垂下眼。）
不爱喝就不喝嘛。（静了会儿，抬起眉毛来。）是这样子哦？不会罢……（又笑了下，挖起一匙杏酪，不去看她，低头喝了一口。品了品咽下去的工夫，再搅了搅碗里的白浆，望着里头飘散了的金灿灿桂花末，出声问：）宫里头天南海北，我是汉军旗，你们上三旗的，不是惯爱喝鲜乳、吃奶饽饽？何况——（说到关键处，肩膀渐渐绷紧。）还有蒙古来的，也都得喝茶么？
（面上，抿着唇，显出几分云淡风轻，对上她的视线，下意识露了点笑，旋即移开了目光。）

【早瞧她眉眼温润，棱角不同满蒙间凝重，心下便暗有二三揣度。这番一个来回，身份不经意由她亲口挑明，我听闻，芙蓉面上未露诸多讶然，只聆去后话，先附下娇慵一笑】
家慈从先儿说，这慈宁宫的小佛堂呀，单一月且得耗上小三斤六安茶；便更休提旁的地界，自还有那不比六安的接待，免不得也要支出好些。至于姑娘说的甚么乳酪、奶茶，咱们虽是爱吃，可宫里这样多张口，又哪容得如此挥霍——
【言下之意，个人之吃用倒未必要全看心意了。原本那四方城中，从来一米一粟都是恩，至于奴才三六九等，又该怎生将这点滴雨露划分，远近亲疏还不是全在这琐碎里体现。但凡进了那口瓮，口味、喜好又哪里有甚么重要，物以稀为贵，被推崇与偏爱的，从来不都是那份“旁的谁也得不到”么】
【如此这般想，眼波虽盈盈漾着，到底却没在笑，只徐徐添来一句耐人寻味】
若是姑娘甚么茶都能吃得惯，往后料是为难事也能减去泰半了。

（见鬼的……再糟糕，还能比眼下来得让人脊骨都僵得硬邦邦么——我先前说的都是怎样的无意义？）
（那不安定的火苗，寂寂然、揉作一簇幽动烛光。）
听您话音，长辈必是进过宫的。这就——是我的孤陋寡闻了。（应景地露个笑，）一月就小三斤，是这个理……光圣母皇太后一位想是耗不完。
（我自以为的、于话锋上头那么好不容易得来占住的便宜，几个呼吸间就反手为云、搅散的了。这会儿耳朵里再钻进丝丝扣扣的弦音，时而悠长、时而却短促的，在每个辄然而止的一瞬里，都不免猛然地吐出一口气；但又在下一声没完没了的切入刹那，心头也簇簇地泛了刺。不至针扎一般，只是莫名地恼、脑子里尽是空白……女先生、安王爷、还有他——双手不知何时已一个攥起拳藏抵在膝头，另一个紧紧捏住瓷匙。）
（良久，我洒然地喘换了一口气。杏酪又在眼前缓缓地游动开了；风里的琴声也循着心底的绵缓摇曳摆尾了；而目光渐渐凝实化作的面前人，也不仅仅只是块吸住思绪挣不开的黑布。）
确不劳您费心，我是个能吃苦的，海水喝到饱，哪会还为难什么茶。
（虽这样客气地点点头，却还不肯搁下这碗总舀不完的杏酪。干巴巴地、温吞讲完，视线停在空茫茫的一点，半晌，蓦地改作一副打趣又真诚的语气，余光试探着，徐徐直言：）
那我再跟您打听打听。十三张……啊，就是家乡那边（抬手抚了下掉落出的一丝鬓发，）平日里闲着也是闲着，摸一摸、玩一玩的叶子牌，京城也有；宫里总是顽的罢？——您玩么？真心讲——（舒舒笑出声，）能将为难事抹去大半的，净想到它了！
（回廊里的琴声，在我耳中片音不存了。）

【可实则，长辈又岂止是进过宫呢？分明全然这一处的生养，玉叶金枝，自有凡俗难以陈数的金贵。不过，出身虽是既定之事实，然不合时宜的显露，莫若自陈于炭火其上，烈火烹油，到底不是聪明人所为。是以，于她最初的揣测抑或试探，当下亦并未执着细微，反趁着飒飒一缕风来，任这话头自作了了结】
【只到了这时，翠盏中的茶早去下大半，絮絮青叶毫无生气的堆积在碗底，坐井观天般遥遥无望着，浑然未察它们不久后即将被摒弃的命运。像提前看过结局，因这没来由的念想，一时不免有几分扫兴。见说叶子牌，偏生又是顶嫌弃的玩意儿，后话说来，浑然没曾顾及二人间早已略显僵硬的气氛】
顽虽顽，却不爱顽。只因府上规矩多，平日里索性一概禁了这些。一来是怕下人们玩物丧志，二来也怕他们赌钱作践，坏了规矩，没得有失体统。至多年节里摸上两把，不过给长辈们陪开心的罢了。
【像这般絮絮说着，清冷一并端矜，眉眼里亦有不消言说的磊落。原本小小的、温吞的一个人，蓦地竟有棱有角起来，透着些许拒绝感，隐隐想要昭示甚么。但又或许，什么都不是】

（“规矩多、下人们、陪开心”……面上的云淡风轻撑不住、笑意凝沉在嘴角，像一块早早风干的奶渍。人是依旧美好的，任再熬摧的话风生生自骨头缝里涩冷地刮蹭过去，分明听到笃、笃的一声声闷哼，可美有什么办法呢？愁上眉头、眼角积得如蒙了灰尘的珍珠，可还是没能更难看——美与丑陋，当真天差地别！）
（见鬼。真是见鬼。倒霉瞎的，碰上个粉肠……）
Call Lao Ye……
（能有什么法子？风里将一句没收声的难听话荡开了去，幸好本就是方言里的番邦话——她脸上果不其然地浮现出困惑的神情，连我也能终于看懂的一个表情。于是，我自然而然地，将因着讲这一句而启开、过宽的唇面毫不敛回，并还以她无所觉的笑：美人的、无邪的笑容——瞧，她还能说半句什么呢！）
（可若王爷见到……他光从我的眼神里就看得出我在想什么——要命！下意识地，我飞快弯下颈子，而后总算发觉这一碗杏酪已美观地用罢：这儿的人不时兴亮晶晶的底子（我们都管它叫福根， 不肯留下一丁点），于是每每茶剩半盏叫礼数、奶也要晃荡小半盅才是讲规矩……好了，好罢，我登时以指搭沿地退立起来，小腿肚子若隐若现地、整个人也飘然地微微摆动着。）
（我今日，做了许多可耻的事。）
（但……又仿佛，从前不会碰、想这些，才最可怜。）
我该进去了。（目光闪了闪，向上、向左右，连笑都像匆匆赶场。）您出来这么久，里面会有惦记的罢。（又自嘲地解围，）总归这会儿不至于再让我作诗，不进去是不好的。
（又定定地望一会儿她，或是望向空无一人处，耳朵动了动。）
先进去了。
（转身。）

【也不知从哪刻起，她对我的称谓自你变作了您，只奇怪的是，分明这字是添了真心的，可却格外显出些生分来。又兴许也竟不至于此——二人萍水之缘，从来亲近都未曾有过的，又何来生分之说】
【只她却又不知在喃喃念些什么，未待我探个究竟，她便如同要躲什么一般，礼数拮据又仓促，起身即讪讪的去了。我虽有几分不知所以，然思来想去，今朝原不过预备来应个卯，样子作尽便罢，到底未曾细究。如今茶也吃了，诗也吟了，景也赏了，一应流水过罢，便也无回席的打算】
【而至于里头的诸位，去留尚无定论，想来亦无甚耗费皮面工夫的必要】
【只经此一遭，人却又恹起来，宛如一个虚与委蛇的受害者。于是趁众人未曾察觉，借一路晚霞尚明，自与小婢归去】