许世友将军领兵打仗智勇双全，他本身的武艺也相当高强，在装备不及敌人的情境下，经常冲锋陷阵，一马当先。
年轻时，他在少林寺就是武林高手。十八般兵器样样精通，尤其对大刀特别钟爱。
他常挂在嘴上的几句话是：红军枪弹不足，大刀是冷兵器中最为便当、最让敌人胆寒、最有号召力的一种兵器。
许世友曾7次参加敢死队，2次任敢死队队长，4次负伤，每次都出色地完成了任务，“大刀军长”的威名远扬四方。

1932年11月初，红四方面向西转移到达了鄂豫陕交界的南化塘。但是，敌军也已经摆好阵势准备全歼红四方面军。陕军三个团已抢占漫川关据险防守，堵住了红军前进的道路；敌四十四师占领了漫川关东北一线，对红军进行拦截；敌六十五、五十一两师也尾追至漫川关据险防守，堵住了红军前进的道路；敌四十二师由漫川关北向南压迫；敌一师两个旅则由漫川关南向北进逼，已基本完成了对红军的包围。
时任十二师三十四团团长的许世友担负了在张家庄北山垭口阻击敌人的作战任务，以掩护全军突围。许世友带领三十四团整整打了三天两夜，粉碎了敌人封锁北山垭口，阻断红军出路的企图，保证了大部队安全转移。
徐向前回忆录记载称：
“漫川关突围，是关系我军生死存亡的一仗。许世友那个团立了大功... ...”
而老将军罗应怀在《突破敌重围，转战三千里》的回忆录中也对许世友团长指挥水平极为感念：
我们以一个团的兵力，硬是顶住了敌人四十四师两个旅的进攻消灭了敌人大批有生力量，掩护了全军的胜利转移。这种顽强的战斗作风和勇敢精神，在全军传为佳话。.
战后不久的1933年7月，许世友由团长升任红九军副军长兼二十五师师长。

　1934年7月上旬，任红四方面军第九军副军长兼第二十五师师长的许世友，率部在四川万源大面山英勇抗击四川军阀刘湘的川军。许世友身先士卒，在同敌人短兵相接时，挥舞大刀，进行惨烈的肉搏战，结果竟将那把纯钢的大刀砍得缺锋卷刃。战斗间隙，红四方面军总指挥徐向前来到红二十五师阵地，既表扬了许世友，又说了鼓励的话：“考验是很严重的，可是我们有从百战中打出来的战斗作风——硬！这就是我们能战胜一切敌人的法宝！”许世友将此牢记在心。他指挥3个团的兵力，以红军特有的“硬”的战斗作风，经过一个月的坚守防御战，最终打垮了在数量上占绝对优势的敌人。万源保卫战是红四方面军在川陕苏区进行的规模大、时间长、激烈残酷的坚守防御战。
此战结束后不久的1934年9月,，立下头功的许世友被中革军委提升为红四方面军王牌第四军军长。

抗战爆发后，在1939年的香城固诱伏战中，八路军第一二九师第三八六旅旅长陈赓因腿伤复发，委托副旅长许世友亲自指挥。许世友命令部队构筑了一条2500米长的菱形战壕，壕边移栽了一丛丛红柳稞，村口还挖了陷阱，上盖木板，再覆以干沙。许世友考虑到新一团才组建半年，每人仅十几颗子弹，手榴弹也不多，战斗开始不久，就命令：“拼刺刀！”他自己从背上抽出大刀直入敌阵，如入无人之境。
这次诱伏战，三八六旅仅以伤亡50余人的代价，毙日军大队长以下200余人。

1942年2月，许世友调任八路军山东纵队参谋长，同年10月，被任命为胶东军区司令员。在反“扫荡”、反“蚕食”斗争中，许世友领导胶东军民开展了游击战争。他们根据对敌斗争的需要，自制了10多种土地雷，创造了30多种埋设地雷的方法，动员15万人民群众参加了为期5个月的烟青公路破袭战，粉碎了日伪军的“扫荡”和“蚕食”，打得敌人心惊胆寒。

　1945年8月15日，抗战胜利结束，作为胶东军区司令员的许世友，奉命率部坚决打击顽军，捍卫人民的胜利果实。8月19日拂晓解放威海，24日傍晚攻占烟台，然后挥师直插平度。顽守平度城的是原伪绥靖军第八集团军司令王铁相，此时投蒋反共，摇身一变为国民党第九军中将军长。王铁相准备抗击许世友的“土八路”，迎接“盟军”和“国军”在青岛登陆。许世友则冷冷一笑：“管他什么铁箱、纸箱，不投降就把他砸成个破箱！” 9月10日，胶东八路军经过一番强攻猛打，一举攻破平度城，活捉王铁相，兵临敌人在胶东的最大据点青岛城下。
许世友三战三捷，取得抗战胜利后的开门红。

此后，许世友领导的胶东jun区部队被一分为二：大部由副司令员吴克华率领，奔赴东北，编为东北野战军第四纵队以及其他纵队；留在山东的一部分由许世友本人直接率领，编为华东第九纵队，许世友兼任任纵队司令员。

1947年2月初，莱芜战役打响，许世友率部从胶东远赴鲁中，与同为胶济路野战军序列的鲁中王建安率领的八纵一起，参加了大兵团作战。第九纵队以第二十五师和第二十六师约2万人的兵力，在博山西南的和庄附近设伏，，一举击毙国民党军第七十七师师长田君健。此战中，第九纵队以风卷残云般的攻击战术，赢得了陈毅等的青睐，从此，被作为攻坚主力使用。
　　1947年5月中旬，在孟良崮战役中，许世友使用26、27师反复进行轮战，保持参战部队始终有旺盛的战斗力，因此，许世友一直没有前往前线的九纵25师成为了参战部队中唯一的预备队，并成为陈毅下决心发起总攻的最大有生力量！！！最终，第九纵队从山下打到山上，攻占雕窝峰，第一个突破主峰600高地，最先把红旗插上山顶，为全歼国军五大主力之一的整编第七十四师立下了决定性功劳。

1947年9月上旬，在完全丢掉沂蒙山后，敌人的重点进攻发展到了胶东，胶东保卫战开始。这时，战火中就任华东野战兵团司令员的许世友，与政委谭震林一起，统一指挥留在山东的第二、第七、第九、第十三纵队，坚持内线作战。诸城攻坚、道头反击、高密会师，一气呵成，首挫敌范汉杰聚歼我胶东主力的计划。在胶河战役中，攻克三户山，狙击范家集，激战红石山。在胶高追击战中，一攻丈岭，二攻卧牛山，三战玉皇顶。在莱阳战役中，以一个纵队的力量在将军顶挡住了范汉杰五个整编师的围攻，彻底收复了胶东内地的所有县城，让国军只得四散逃往胶东沿海几个彼此相距数百海里的港口城市，再也无法发动任何有力量的进攻！
以第九纵队挑大梁的4个纵队，用4个月的时间，粉碎了国军占领胶东的企图，彻底打破了对山东的中的重点进攻，从根本上转变了山东战场的局势。

1948年3月中旬，许世友指挥山东兵团遂行胶济路西战役，打了开春第一仗。先以第七纵队围攻张店，并在野外堵截全歼弃城而逃之敌，俘敌4400余名。再以第九纵队奇袭周村，经10多个小时战斗，全歼国军整编三十二师1.5万余人。
　　1948年4月上旬，许世友指挥山东兵团实施了胶济路中段的潍县战役，一举歼灭国军整编第四十五师及2个保安旅等部4.5万余人。
1948年六七月间，许世友指挥山东兵团实施了津浦路中段战役，一举歼灭国军第10“绥靖”区及整编第12军，俘虏军长霍守义，歼敌6.8万人，收复和攻克泰安、曲阜、邹县、充州、济宁等城镇12座。

　　1948年9月，作为华东战略区山东兵团司令员的许世友，奉军委命令指挥济南战役。；连同扫清外围在内，仅仅经过8天8夜的激战，就一举攻克山东省省会济南城，歼灭国民党守军10万余人，活捉统掌山东军政大权的第二绥靖区司令王耀武。
山东局势就此稳定，由沂蒙山失陷后国军的基地，变成了人民军队前进的桥梁，继海运东北之后，恰恰与齐王韩信南下徐州一样，又成为了南下大军的基地。

　1953年4月，时任山东jun区司令员的许世友，接替回国担任军工大的陈赓，接替任职为中国人民志愿军第三兵团司令员，赴朝参战。
在夏季反击战役中，许世友参与了作战方针的研究制定。这次战役一举突破了联合国军的防线，为促成朝鲜停战的实现，立下了汗马功劳。

1975年1月，本来是以拾林嫡系为目标的广州地区，司令员许世友却指挥了一场足以彪炳史册的海疆收复战。那就是西沙群岛收复战==========西沙下属的永乐群岛、甘泉、珊瑚、金银等岛屿完全收复，从此，西沙海域，再不容外人染指！
这是郑成功之后，中国军队首次从外敌手中以武力收复海洋疆土的第一个成功范例！

　　1979年2月，已经74岁的的许世友将军，作为兼任的广州军区司令员，指挥了中越边境自卫还击作战，奉命指挥了广西方向的自卫还击作战，至今让企图觊觎中华的侵略者胆战心惊，
许世友老骥伏枥，再创辉煌，是当仁不让的，中华民族的的老黄忠。