12世纪时，正值今德国西南部士瓦本为中心的霍亨斯陶芬王朝统治时期，萨克森公国差些与巴伐利亚公国合并，兴起一个与士瓦本对抗的政权。这个政权的肇始者，正是一个在德意志历史上享有盛名的失败者——狮子亨利（Heinrich der Löwe），以其勇猛如狮而闻名。他的雄心和努力曾经差些令萨克森成为统领德意志的首领，而他的失败也决定了萨克森公国的命运，此后的萨克森，再也没有统一过，而是成了一盘散沙，分化成众多小诸侯国。

历史不能假设，但是我们可以看到，战胜了狮子亨利的霍亨斯陶芬王朝花费更多的时间和精力在意大利，德意志的目标从东方转向了南方，对罗马帝国遗产的执念令其东扩延迟了很久，皇帝腓特烈二世甚至还将帝国宫廷建立在了意大利南部的西西里岛——他的出生地。与其相反，狮子亨利是个不折不扣的东进派，他到耶路撒冷朝拜，与帝国皇帝产生争执，他的命运起伏皆因其目标朝向东方，而这也是他后来被纳粹推崇的缘由。

一、“狮子”亨利的登场
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狮子亨利与萨克森公国的结缘，是由于其家族韦尔夫家族的关系。当统治萨克森公国的比隆王朝于1106年结束后，萨克森的遗产便处于韦尔夫家族和阿斯坎尼家族两个大户之间的争夺当中，公爵头衔在双方之间不断转移。霍亨斯陶芬王朝的皇帝作为仲裁，曾经将萨克森公国给予阿斯坎尼家族的“大熊”阿尔布雷希特，但是不久之后又归还给韦尔夫家族。1142年，还未成年的狮子亨利（1129-1195年）便接受了萨克森公爵的头衔（1142-1180年）。他的母亲出身萨克森公爵家族，其父出自巴伐利亚公爵家族，英年早逝后被皇帝剥夺了巴伐利亚公国，故而狮子亨利对巴伐利亚公国也坚信有所有权。总之，他是曾经的萨克森公国与巴伐利亚公国联姻的受益者，而这个联姻，很可能催生出一个占德意志半壁江山的诸侯，对位居西南的帝国中心构成威胁，令皇帝坐卧难安。

成为公爵四年后，狮子亨利亲政。次年，他向皇帝康拉德三世提出归还巴伐利亚公国的要求，因为正是这位皇帝在他父亲去世后夺去了巴伐利亚公国和萨克森公国。皇帝自然拒绝了这一要求。于是，狮子亨利便向皇帝发动了战争。准备不成熟的发难很快被镇压下去。

然而，狮子亨利与新任皇帝腓特烈大帝（1152-1190）建立起了友谊，这也是他的表兄。腓特烈大帝是那个时代的英雄，号称“巴巴罗萨”（红胡子），在位时期不断向意大利扩张，也参加十字军东征，是一个很不安分的皇帝。狮子亨利与腓特烈大帝惺惺相惜，两人会相互支持。狮子亨利会辅助皇帝在德意志的统治以及他的意大利战事，而雄心壮志的皇帝也支持狮子亨利不断向德意志的东北部拓展，还于1156年将不包含奥地利边区的巴伐利亚公国重新给予亨利。几经努力之后，狮子亨利将自己的势力范围大大地向东扩展了，他建立的领地已经从阿尔卑斯山一直延伸到北海和波罗的海，西起莱茵河，向东则深入到斯拉夫人的腹地波美拉尼亚，成为当时的超级大诸侯。狮子亨利越过易北河向斯拉夫世界的扩张征服是德意志东进的重要时期，虽然充满侵略性，但是在晚近的历史编纂中却被讴歌和赞扬，在纳粹时期也被证明为是拓展生存空间，成为德意志东扩的先驱。

1180年狮子亨利失败之前其势力所达到的范围。

二、“造城者”亨利
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狮子亨利对德国的城市影响很大，从德国北部的萨克森到德国南部的巴伐利亚，他命令建造了很多城市，尤其是1157年兴建的慕尼黑和1159年兴建的吕贝克。在萨克森本土的威悉河与奥得河之间，有许多他建造的城市，如卡塞尔、斯塔德、什未林、布伦瑞克、吕讷堡。这些城市从狮子亨利手中获得特许状，从而有了特权，能够位于自治城市的行列，也是德意志中世纪城市化程度较高的一批城市。

（1572年绘制的慕尼黑城市图。这个城市为狮子亨利所建，但是在他失败后归于韦尔夫家族的对手维特尔斯巴赫家族，后来发展成为巴伐利亚首府城市。）
亨利在推进城市化的同时，也着手打造自己的权力之都。他选择了德国北部的布伦瑞克，集中营造这座新都城。

在布伦瑞克，亨利建造了自己的宫殿和大教堂。在中世纪的德意志，诸侯都会建造行宫（也称普法尔茨，是一种巡行统治的临时性宫殿），并且以其壮观和豪华程度表现自己的地位和野心。狮子亨利在布伦瑞克修建了其最豪华的宫殿——丹克沃德洛德城堡（Dankwarderode Castle），并在其旁边修造了宏伟的大教堂。在宫殿和大教堂围成的庭院中，还立有一尊作为他的象征的青铜狮子雕像。这里就是狮子亨利的权力中心。大教堂断断续续修造了二十多年，一直到亨利生命结束时，因此也被他视作集毕生心血建造起来的建筑。狮子亨利死后，与他的妻子一道，都被埋葬在布伦瑞克大教堂的地下墓穴。到20世纪，这个地方却为纳粹所利用，希特勒就对狮子亨利充满景仰之情。1935年，纳粹组织考古学家对狮子亨利的坟墓进行研究，也是为了利用这位著名的东征者的功绩为自己辩护，作为当时德意志东扩的历史根据。

（布伦瑞克大教堂和丹克沃德洛德城堡的空中俯瞰图。）

（19世纪绘制的布伦瑞克大教堂和丹克沃德洛德城堡印象。）

布伦瑞克附近有一座城市叫做戈斯拉尔，紧挨着哈尔茨山，是中世纪最重要的银矿所在地，在战略上有着关键的意义。然而，这座本属于萨克森地区的城市却被法兰克尼亚王朝和霍亨斯陶芬王朝占据，成为他们从南方控制北方的萨克森的据点。在戈斯拉尔，这两个王朝的皇帝也建有一座行宫，在当时的德意志是规模最大的一座宫殿。今天这座宫殿前面的草坪上还立有腓特烈大帝的青铜骑像。狮子亨利大力建造布伦瑞克，也有一个希望，那就是同他的对手腓特烈大帝和萨克森的对手霍亨斯陶芬王朝较量。

（戈斯拉尔的霍亨斯陶芬王朝宫殿。也是狮子亨利的竞争目标。）

三、狮子的陨落
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1176年，狮子亨利与他的盟友腓特烈大帝的关系破裂。
原因之一就是狮子亨利在腓特烈大帝南征意大利时拒绝随军出征，后来腓特烈在意大利惨败，便归咎于狮子亨利不支持他。事实上，腓特烈大帝即位以后，狮子亨利一直忠心耿耿，帮助他稳固皇位，甚至不惜与自己在萨克森的藩属兵戎相见。他也支持腓特烈大帝在意大利的战争，参加针对意大利北部伦巴第同盟和教皇的战争，两人的合作令神圣罗马帝国在意大利的征战非常顺利。然而，狮子亨利意识到，德意志的未来在东方，他应当倾尽全力带领萨克森和巴伐利亚向东边斯拉夫人的土地拓展。而腓特烈在意大利的冒险，在他看来并不值得，那只是一项虚荣的纸皇冠。在腓特烈看来，狮子亨利一味追求在萨克森和巴伐利亚的庞大领地，在实力上几乎超过了自己，取代自己也指日可待。两人之间的矛盾不断升级。