从业余到职业
“我从来没有问过任何人应该怎样参加拉力赛，全凭自己的本能。”麦克雷说。
1985年底，麦克雷终于有了自己的赛车，是一辆标致Talbot Sunbem，这花了他850英镑。他迫不及待地开着这辆车参加Calloway登山赛，结果撞树退赛。那年的冬天，麦克雷一直在自己修复赛车。1986年，柯林参加了苏格兰拉力赛，儿子的速度表现终于引起父亲的注意。老麦克雷让自己的领航照顾儿子。柯林的车号是一百多号，但赛季结束后，他总成绩排在第18。后来，麦克雷的领航换成了德里克·林格。林格比麦克雷大15岁，对拉力和森林道路有很多经验。林格的言语不多，但他非常适应麦克雷的速度。麦克雷后来更换了前驱的Vauxhall Nova赛车，希望可以参加国家级赛事。


麦克雷从一开始就是左脚刹车型的驾驶风格，当时的世界冠军奥里奥尔（法国）都是用右脚刹车，麦克雷尝试过右脚，但最终还是决定坚持自己的风格。这年，麦克雷驾驶NOVA再次参加Calloway登山赛，担任领航的是他的父亲——这是父亲首次给儿子当领航，也是惟一一次。麦克雷说：“人们开始注意我，因为我是吉姆·麦克雷的儿子。人们总是乐意比较我们父子俩。在父亲的影响下，我也得到一些赞助。”18岁时，麦克雷驾驶NOVA参加了瑞典拉力赛。在这次比赛中，他们与一辆逆向行驶的萨博相撞。这一年，麦克雷还参加了英国RAC拉力赛。这个赛事的观众达到200万人，比赛在英格兰北部的森林里进行，是上世纪80年代和90年代初全球最著名的拉力赛事。在1987年的RAC比赛中，麦克雷驾驶NOVA取得了小组第三。后来，他还驾驶NOVA参加了英国公开赛和比利时耐力赛。标致当时决定选拔3位英国年轻车手参加全国锦标赛，结果麦克雷被选中，并在比赛中赢得了小组冠军。后来，麦克雷自己又买了一辆后驱日产车和一辆标致205。日产赛车为其带来了首个拉力赛总冠军——1988年7月17日，不到20岁的麦克雷在特维蒂斯“大发杯”比赛中赢得了冠军，担任领航的是一位名叫阿里森·汉密尔顿的女孩。这个女孩后来成为麦克雷的妻子，并为其生下了一个女儿和一个儿子。同年，麦克雷在父亲的帮助下得到了一辆300马力的福特Sierra赛车，使用考斯沃斯引擎。他在苏格兰拉力赛上赢得了冠军，并成为该赛历史上最年轻的冠军，而他的父亲参加该赛多年从未夺冠。这次夺冠的礼物是：可以选择标致205，或者福特参加当年的RAC。麦克雷选择了后者，加盟了他父亲所在的RED车队。他甚至驾驶A组的赛车参加了新西兰的比赛。在当年的RAC比赛中，柯林驾驶A组的奥迪赛车，打败了父亲，取得了季军。从这次比赛开始，人们不再说“这是吉姆·麦克雷的儿子”，而是直接用“柯林”来称呼他了。
1991年的一天，柯林接到大卫·理查德斯的一个电话，邀请其加盟他的车队——斯巴鲁车队。理查德斯是芬兰前世界冠军瓦塔宁的领航，从1990到1991年开始组建自己的公司——PRODRIVE，并组建车队参加WRC。麦克雷为PRODRIVE车队参赛的第一年工资是一万英镑。他驾驶力狮赛车参加部分WRC赛事，同时在另外一些WRC赛事中驾驶先导车，以积累比赛经验。从此，麦克雷走向了职业车手的道路。

“撞车大王”与25个分站冠军
“危险是与拉力运动并生的。你必须接受它，所有参与者都与其共舞。当你登上世锦赛的最高点时，当你的赛车被喷上“1号”的时候，我们都明白为何会留在这里。我们将自己交给了危险，让我们的家人担忧。”——科林·麦克雷
1991年，麦克雷加盟斯巴鲁车队之后，参加英国锦标赛及部分WRC赛事。他的驾驶风格丝毫没有改变。虽然力狮赛车的改装力度不及对手，但麦克雷并没有让赛车慢下来，同时，他的完赛率也越来越低，撞车率却越来越高。理查德斯并没有怪罪麦克雷的低完赛率，但麦克雷在车圈里得到了“撞车大王”的绰号。麦克雷在首次参加WRC时，有四次DNF（未完赛）纪录，给车队技师带来了巨大的工作量。这一年，麦克雷成为了最年轻的英国拉力赛年度冠军。但他在阿根廷拉力赛上再次撞车，终于让理查德斯对其动怒了。
1992年麦克雷卫冕英国锦标赛冠军。下一年，麦克雷开始参加全赛季WRC赛事，并在新西兰拉力赛中赢得首个WRC分站冠军——这是斯巴鲁车队的第一个WRC冠军，也是第一个在海外赢得冠军的英国车手。1994年，麦克雷在英国RAC拉力赛中夺冠。自从1976年罗杰·克拉克夺冠以来，麦克雷成为此后第一个征服RAC拉力赛的英国车手。1995年，麦克雷更在收官站英国RAC拉力赛中战胜队友塞恩斯赢得冠军，并同时首次赢得年度总冠军，成为WRC历史上最年轻的冠军车手。这个纪录直到法国人勒布出现之后才被打破。麦克雷还先后3次获得WRC年度亚军，他总共赢得了25个WRC分站冠军。
麦克雷与后来出现的理查德斯·伯恩斯开创了英国拉力车坛最火爆的年代。在2001年，麦克雷直到最后一站才输给了伯恩斯。在那场决定性的英国拉力赛中，麦克雷大举进攻的结果是冲出赛道，稳健的伯恩斯则赢得了分站冠军和年度冠军。这就是麦克雷和伯恩斯，这两个竞争对手的驾驶风格全然不同。人们很尊敬伯恩斯，总是把他看作是一个炉火纯青的职业车手，他的勤奋、稳健和他的战术最终使他得到了回报，在自己的运动领域抵达了顶点。而麦克雷则相反，他激进大胆，技术高超，喜欢冒险，这些也为其带来大批的拥趸。麦克雷最后一次夺冠是在2002年的肯尼亚拉力赛。之后，他先后转会福特、雪铁龙和斯柯达车队，但再也无缘冠军。

1993年，麦克雷跟随斯巴鲁车队来到中国参加香港-北京拉力赛。这是他首次来到陌生的中国大陆，眼前的一切都让其感到新鲜。在这次比赛中，一路领先的麦克雷，最后只取得了亚军，在当时成为了一个谜。后来，在《真正的麦克雷》一书中，麦克雷自己揭开谜底。原来，麦克雷当时以2号车手身份加盟斯巴鲁车队，当时车队的头号主力是芬兰的马基宁。在此前的新西兰拉力赛中，马基宁退赛，心情不好。车队为了恢复其信心，让他到港京拉力赛上来散心，并命令麦克雷为其“让车”。麦克雷心里并不情愿，但也不得不服从车队命令。他在进入北京之前的最后一个赛段故意迟到，让队友取得了冠军。不过，这次不愉快并没有影响两位车手的私人关系。马基宁后来还亲自为麦克雷的自传写了序。在麦克雷的职业生涯中，不止一次做出这种“牺牲”，他后来还给另一位队友塞恩斯让过车。
除了拉力赛，麦克雷也尝试过法国勒芒24小时耐力赛，同时也是世界上惟一一位试驾过F1赛车的拉力车手。1996年，在赞助商英美烟草公司的支持下，乔丹-标致车队邀请麦克雷进行F1赛车测试，这次试驾的地点是英国的银石赛道。这次测试的结果是，麦克雷只比F1车手布伦德尔慢2秒。这个成绩让乔丹车队人员大感意外，但当时F1圈子里并没有多少知道麦克雷。在年底的Autosport Awards颁奖晚会上，麦克雷喝得有点高，但他当时对英国BBC的一位体育记者表示，他还有兴趣再尝试一次F1赛车。他认为自己很快就能适应F1的速度。没错，无论麦克雷驾驶斯巴鲁、福特，还是自己喜爱的超级摩托车，或者是滑雪，甚至是开剪草机，他只会有一个速度——飞。

科林-麦克雷的25个WRC冠军
1993：新西兰
1994：新西兰、英国
1995：新西兰、英国
1996：希腊、意大利、西班牙
1997：肯尼亚、法国、意大利、澳大利亚、英国
1998：葡萄牙、法国、希腊
1999：肯尼亚、葡萄牙
2000；西班牙、希腊
2001：阿根廷、塞浦路斯、希腊
2002：希腊、肯尼亚


曾经的英姿：

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永远的麦克雷！