第七幕: （奉天）冲穆至举院，举院周围已集几地考生，乡试将近，各方云集，而显车水马龙之态。偶一打听，还知一家考具店为当地乡绅金某所开，赠于考生考具，不取分文。冲穆得遇简王辅弼，其称奉命来此，顺便监察乡试。（辅弼1，冲穆4）

（车马得许景悠提前备好，便一路寻至举院。正逢秋时，虽见草木落败，却无萧索之意，天高气清，应也在祝举子金榜题名，不负十余载苦读。只在轿中阖了会儿眼，得马车一听，便闻轿夫道了声“到了”。此一行依旧是由许景悠随行，不过却另有差事遣他去做。虽说疑人不用，可眼下除却他，尚未寻得有力之人相随。）
（比及奉天官衙前的一条热闹街市，此一处绕经农田，却能通达各处，地形亦是平坦。街市上开门迎客的铺面不多，可家家都有书生模样的客，一时至了一家考具店中，也一并询了所售纸张墨汁的价钱。）
我不买，就问问。（谢过店家好意，且让其招呼其他店中客。）

简王爷？
（这几日大人二字闻得多了，直呼其名倒是久违，霎时眼前映了一张熟脸，略显错愕，一拍人肩头，知正是简王无疑。不由扬开了笑，还以为这一遭算得孤军奋战，未曾想在这等小地方也遇见了故交。）
何以见得是闲暇了？这不是乡试要开了，我虽不是考官，倒也得过来看看。
（引他借一步说话，又压了声）不过，我是身边人都给遣开了，不知道何处，总觉得有几分不对劲，不来转一圈心底都过意不去。你呢，我不信是游山玩水来的，不然肯定挑个好地方！

（考具店中所售，无非是纸笔墨砚多些，这会儿挑了一瓶摆在案上的墨汁，还记得京城的一得阁也卖墨汁，这儿的墨汁自然冠以别的名号，倒不知这名号上输了些，功用是否也会输得几分。待将墨汁归了远处，一觑外头往来的布衣，或是赶考学子，或是此地黎庶。）
说不清楚是哪里不对，就是眼皮一直挑，我也不愿捕风捉影。
（未落到实面上的事，如何也不敢妄论，只得引开此言，寻思他方才口中所言，也猜得个几分。）
那公差要是出在了这个地方，自然比南边差些，虽是秋时，可比京城冷得早。

（自古得以修建举院之处，皆是平坦之地，得四面八方的举子汇聚于此。十年寒窗苦读，就为这鲤鱼跳龙门的科举，其间不乏少年得志的举子，亦有白发苍苍的老者，皆是心中怀着一念，跻身仕途，荣耀宗族。目光一及街上各处，与店家点头致意，便也出了这考具店。）
来了几日了？也没打个招呼给你们接风。
（未曾从京中闻见圣旨，眼下也恐他身负要职，不得与人详道。）还待上数月？那天儿可就冷了，我得待上一任，满打满算，得三年了。
（忽而一顿，敛了玩笑之念，也探他一句）你们来的时候也见了吉林将军？还是一样未见着本尊？

哦？我还寻思着，这小老儿不给我面子也就罢了，我不过是个后生，京城里的贵胄有的是，竟是这么巧，他又无暇。
（如何都觉得暗含几分蹊跷，可别是当真要躲些什么人，再避着什么事。至奉天官衙，后又及书院，皆有常理可解又不能深究的怪异事，世事本无奇，除非有些作怪的人，才能织造出这些怪事来。从街边的摊贩手里随意挑了一对儿布老虎，然后掏出银两，转手递给简王。）
别的是不是特产我不晓得，听说这小东西是。（耳边犹存些喧嚷声，心中已定得几分。）